H. P. Lovecraft
Azathoth
Vermischte Schriften

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Inhalt:

Überarbeitungen und posthume Gemeinschaftarbeiten:

- Hazel Heald/H. P. Lovecraft: Der Mann aus Stein (The Man of Stone, 1932), S. 9-26: Was der gottlose Schurke seiner Gattin antat, fällt schauerlich auf ihn selbst zurück.

- Sonia Greene/H. P. Lovecraft: Das unsichtbare Ungeheuer (The Invisible Monster, 1923), S. 27-34: Sie zogen es aus der Tiefe des Meeres, aber für diesen Fischzug müssen sie grausam büßen.

- Sonia Greene/H. P. Lovecraft: Vier Uhr (Four O’Clock, 1949), S. 35-40: Um die genannte Uhrzeit werde er kommen, um sich zu rächen, hat der Hexer angekündigt, und so geschieht es auch.

- C. M. Eddy jr./H. P. Lovecraft: Die geliebten Toten (The Loved Dead, 1924), S. 41-52: Vom Leichenschänder zum Serienmörder – die Geschichte einer bizarren Obsession.

- C. M. Eddy jr./H. P. Lovecraft: Taub, stumm und blind (Deaf, Dumb and Blind, 1925), S. 53-66: Der hilflose Krüppel wird zur Kontaktperson für eine abgrundtief böse Macht aus dem Jenseits.

- Robert H. Barlow/H. P. Lovecraft: „Bis zur Neige“ („Till All the Seas“, 1935), S. 67-76: Eine Momentaufnahme und ein Rückblick auf die letzten Jahre der Menschheit.

- Hazel Heald/H. P. Lovecraft: Das Grauen auf dem Gottesacker (The Horror in the Burying-Ground, 1937), S. 77-92: Geschickt bringt die junge Frau den bösen Bruder unter die Erde, doch da will er partout nicht bleiben.

- William Lumley/H. P. Lovecraft: Das Tagebuch des Alonzo Typer (The Diary of Alonzo Typer, 1938), S. 93-117: Die Hexer-Brut der van der Heyls ist verschwunden, aber was sie aus der Hölle herbeiriefen, wartet in der Ruine ihres Hauses auf neugierige, unvorsichtige Besucher.

- Adolphe de Castro/H. P. Lovecraft: Die elektrische Hinrichtungsmaschine (The Electric Executioner, 1930), S. 118-140: in der Gewalt eines wahnsinnigen Hobby-Henkers kämpft ein Opfer um das nackte Leben.

- H. P. Lovecraft/August Derleth: Wentworths Tag (Wentworth’s Day, 1957), S. 141-152: Dass er seit fünf Jahren tot ist, hält Mr. Wentworth keineswegs ab, eine Geldschuld einzutreiben.

- H. P. Lovecraft/August Derleth: Der Fischer von Falcon Point (The Fisherman of Falcon Point, 1959), S. 153-157: Wen (oder was) er am Teufelsriff traf, setzte eine bizarre Mutation in Gang.

- H. P. Lovecraft/August Derleth: Das Hexenloch (Witches’ Hollow, 1962), S. 158-173: Ein mutiger Lehrer stellt sich gegen eine böse Macht, die eine unglückliche Familie unterjocht.

- H. P. Lovecraft/August Derleth: Innsmouth-Ton (Innsmouth Clay, 1971), S. 174-186: Die Rückkehr in die Stadt seiner Vorfahren lässt einen jungen Mann an deren gotteslästerlichen Praktiken anschließen.

Fragmente:

- Azathoth (Azathoth, 1922)
- Der Spross (The Descendant, 1926)
- Das Buch (The Book, 1933)
- Das Ding im Mondlicht (The Thing in the Moonlight, 1927)
- Das uralte Volk (The Very Old Folk, 1927)

Frühe Geschichten:

- Die Dichtkunst und die Götter (Poetry and the Gods, 1920)

- Die Straße (The Street, 1920): Orte können eine Seele besitzen, hier wehrt sich eine alte Straße, als ihre Anwohner sie missbrauchen.

- Das Verschwinden des Juan Romero (The Transition of Juan Romero, 1919): Eine versehentlich freigelegte Höhle erweist sich als Eingang zur Hölle.

Prosagedichte:

- Erinnerung (Memory, 1919)
- Ex Oblivione (Ex Oblivione, 1920/21)
- Was der Mond bringt (What the Moon Brings, 1922)

Essays:

- Autobiographie. Einige Anmerkungen zu einer Null (Some Notes on a Nonentity, 1933)
- Anmerkungen zum Schreiben unheimlicher Erzählungen (Notes on Weird Fiction, 1932/33)
- Einige Anmerkungen zu interplanetarischen Erzählungen (Some Notes on Interplanetary Fiction, 1934/35)
- Anmerkungs- und Notizbuch
- Notizbuch
- Geschichte und Chronologie des Necronomicons (History and Chronology of the Necromomicon, 1927)
- Lord Dunsany und sein Werk (Lord Dunsany and His Work, 1922)

I. Die Geschichten

Genius in monetär bedingter Verdünnung

H. P. Lovecraft (1890-1937) gehört zu jenen Pechvögeln, denen der verdiente Ruhm erst nach dem Tod zu Teil wurde. Heute ist er als Pionier einer Phantastik anerkannt, die meisterlich klassischen Grusel mit moderner Wissenschaft mischt. Vor allem das Spätwerk weist deutliche Elemente der Science Fiction auf.

Mainstreamtauglich waren Lovecrafts kraftvolle Beschwörungen des menschlich nur marginal Fassbaren allerdings nie. Für anspruchsvolle Phantastik gab es zu seinen Lebzeiten keinen Markt. Lovecraft versuchte sich als Autor für die in den 1920er und 30er Jahren wie Pilze aus dem Boden schießenden Magazine, die freilich nicht ohne Grund „Pulps“ genannt wurden. Schlecht bezahlte Verfasser lieferten simpel gestrickte Storys, spannungsgeladene Masse ging vor Klasse. Ein selbstkritischer Stilist wie Lovecraft musste in dieser Umgebung untergehen. Statt sich anzupassen, zog er sich zurück. Ein „Gentleman“ – so sah sich Lovecraft gern – arbeitete ohnehin nur um des Vergnügens willen. Obwohl am Rande des Existenzminimums lebend, war er deshalb jederzeit freigiebig mit Ratschlägen. Vielen später bedeutenden Schriftstellern leistete Lovecraft gewissermaßen Starthilfe.

Außerdem verdiente er sich ein wenig Geld mit der Überarbeitung fremder Manuskripte. Viele definitiv weniger talentierte Autoren heuerten ihn an, weil er gut und billig arbeitete. Kontakte ließen sich schnell knüpfen, denn Lovecraft war in der Amateur-Pressewelt Neuenglands sehr präsent. Hazel Head (1895-1961), Adolphe Danzinger De Castro (1859-1959), William Lumley und August William Derleth (1909-1971) korrespondierten mit ihm, Clifford Martin Eddy, Jr. (1896-1967) und Robert Hayward Barlow (1918-1951) gehörten zu seinem persönlichen Freundeskreis, mit Sonia Greene (1883-1972) war er zwischen 1924 und 1926 verheiratet.

Stroh wird zu Gold gesponnen

Lovecraft machte sich keine Illusionen über seinen Status als Ausputzer. Dass beispielsweise Adolphe De Castro ihn einsetzte, um die ursprünglich bereits 1891 veröffentlichte Story „The Automatic Executioner“ so zu überarbeiten, dass sie 1930 noch einmal an das Magazin „Weird Tales“ verkauft werden konnte, kommentierte er in seinen Briefen sarkastisch. Aber Lovecrafts literarische Redlichkeit ließ ihm keine Wahl. Auch in solche Auftragsarbeiten investierte er mehr Arbeit, als sie oft verdienten. Dies galt erst recht, wenn er Potenzial in ihnen erkannte bzw. die Möglichkeit sah, sie als Bausteine für sein fremdes, vieldimensionales, von überirdisch mächtigen und bösartigen Entitäten bevölkertes und kontrolliertes Universum zu verwenden. So fallen selbst in De Castros Geschichte einige Namen auf, die eindeutig Lovecrafts „Cthulhu“-Kosmos angehören. Sie passen hier nicht hinein, während Storys wie „Das Grauen auf dem Gottesacker“ oder „Das Tagebuch das Alonzo Typer“ deutlich erfolgreicher ‚lovecraftisiert‘ werden konnten.

Lovecraft war nie daran interessiert, dem „Cthulhu“-Mythos fest umrissene Grenzen zu geben. Auf diese Weise unterstrich er das Fremde der Realität. Seine Epigonen sahen dies anders. Vor allem August Derleth, der Lovecrafts Werk nach dessen Tod bewahrte und ihm Beachtung verschaffte, imitierte sein Vorbild nicht nur, sondern ‚ordnete‘ dessen vorsätzlich chaotische Welt, was Lovecraft sorgfältig vermieden hatte. Derleths ‚postume‘ Zusammenarbeiten mit Lovecraft fallen ausschließlich in seine eigene Verantwortung und im Vergleich zu den Vorbildern ab. Vor allem zu Beginn erinnern sie zwar an das Original, verflachen dann aber und gipfeln in vordergründigen Horror-Szenen, die ansonsten gelungene Storys wie „Wentworths Tag“ oder „Das Hexenloch“ zur nachträglichen Enttäuschung geraten lassen.

Cover der dt. Erstauflage (Sammlung md)

II. Die Schriften

Einsamer Kampf um die Phantastik

Bevor auch in Deutschland endlich L. Sprague de Camps monumentale Lovecraft-Biografie erschien (2002) und das Internet seinen Siegeszug antrat, waren Hintergrundinformationen über H. P. Lovecraft spärlich. Sie vermittelten das Bild eines menschenfeindlichen Sonderlings, dem man lieber nicht in der Abenddämmerung begegnet sein mochte.

Dass sich hinter der persönlichen Exzentrik nicht nur ein umgänglicher Mensch, sondern auch ein ernsthaft um die Phantastik bemühter Schriftsteller verbarg, war 1989 noch kein Allgemeinwissen. Deshalb gewannen Lovecrafts in der deutschen „Azathoth“-Ausgabe gesammelten „vermischten Schriften“ große Bedeutung, und dies gilt immer noch, denn sie wurden klug aus einem gewaltigen Opus gewählt und geben ebenso knapp wie präzise Einblick in Lovecrafts Denken und Schreiben.

Viele Vorwürfe, die Lovecraft seitens einer keineswegs immer objektiven Literaturkritik gemacht wurden, lösen sich in Rauch auf, wenn man ihn selbst argumentieren ‚hört‘. Lovecraft war ein Autor mit einer Vision, der er strikt folgte, obwohl er sehr genau einschätzen konnte, dass er sich mit den selbst gesetzten Ansprüchen mit voller Kraft in eine windstille Seitennische des Marktes manövrierte. „Einige Anmerkungen zu interplanetarischen Erzählungen“ zeigen ihn als strengen Kritiker, der mit der Science Fiction, wie sie in den zeitgenössischen „Pulp“-Magazinen dominierte, wenig am Hut hatte.

Andere Welten sind stets fremdartige Welten

Lovecraft sah in der Phantastik die Möglichkeit, den Leser in Welten zu entführen, die in ihrer Exotik sowohl fesselten als auch Furcht erregten. Der überzeugenden Darstellung des absolut Fremden galt sein Streben, wobei ihm die Atmosphäre wichtiger war als eine Handlung, die womöglich nur irdisches Geschehen auf andere Planeten übertrug. Dieses Credo betonte er in seinen theoretischen Schriften immer wieder.

Einige ebenfalls abgedruckte Prosagedichte und frühe Storys belegen entsprechende Bemühungen bereits in den Jahren um 1920. Noch hatte Lovecraft seine berühmten Geschichten und Kurzromane nicht geschrieben, aber man erkennt bereits, worum es ihm geht. In diesen Jahren lernte Lovecraft durch das Schreiben, wobei er in seiner selbst gewählten Abgeschiedenheit diverse Eigenheiten kultivierte, die seinen Kritikern Angriffsflächen boten. Diese hässlichen Seiten Lovecrafts werden in „Azathoth“ nicht verschwiegen. Vor allem „Die Straße“ belegt rassistische Vorurteile, die Lovecraft freilich relativierte bzw. überwand. Dass ihn seine in sich selbst ruhenden, kaum lesbaren Beschwörungen einer verklärten antiken Vergangenheit – ein schlimmes Beispiel ist „Die Dichtkunst und die Götter“ – in eine literarische Sackgasse führten, bedauerte Lovecraft später selbst heftig. Ebenfalls lange dauerte es, bis er den Einfluss allzu intensiv bewunderter Vorbilder abschüttelte, der sich hier im Essay „Lord Dunsany und sein Werk“ manifestiert.

Wie einige nie weiter entwickelte Fragment-Texte zeigen, ließ Lovecraft sich von Träumen und Stimmungen inspirieren, folgte aber als Schriftsteller durchaus einem Plan. In „Anmerkungen zum Schreiben unheimlicher Erzählungen“ beschreibt Lovecraft sein Vorgehen, hinzu kommen interessante Blicke in sein Notizbuch. Von den dort festgehaltenen Einfällen und Bildern flossen viele in sein Prosawerk ein. Schon die frühen Geschichten und selbst die Fragmente beeindrucken zumindest durch intensive Stimmungsbilder.

„Azathoth“ als würdiges Schlusswort

H. P. Lovecraft war kein Kuriosum der (phantastischen) Literaturgeschichte. Er hat sie mitgestaltet und kommentiert. Die „vermischten Schriften“ lassen daran keinen Zweifel, und die Kraft seiner Visionen adelt selbst die nur überarbeiteten Gemeinschaftswerke. Sie wurden 1970 vom späten August Derleth erstmals in der schon legendären Sammlung „The Horror in the Museum and Other Revisions“ zusammengetragen. Diese Anthologie wurde seither mehrfach überarbeitet und ergänzt.

In Deutschland erschien sie 1984 als „Das Grauen im Museum“. Von den ursprünglich 21 (später 26) Geschichten enthielt sie nur 9: Mehr als 300 Seiten Umfang gedachte der Verlag nicht in eine Sammlung schnöder Gruselgeschichten zu investieren. Umso erfreulicher ist, dass fünf Jahre später neun weitere Storys aus genannter Sammlung in „Azathoth“ aufgenommen wurden und „The Horror in the Museum“ somit fast vollständig (sowie in hochwertiger Übersetzung) auch hierzulande greifbar ist.

Autor

Howard Phillips Lovecraft wurde am 20. August 1890 in der neuenglischen Stadt Providence, Rhode Island, geboren. Der Vater, ein Handelsvertreter, starb bereits 1898 im Wahnsinn. Die ebenfalls labile Mutter und zwei Tanten zogen Howard auf, der sich als Wunderkind erwies, mit drei Jahren zu lesen und mit sechs zu schreiben begann. Die arabische Vorgeschichte, dann das griechische Altertum begeisterten ihn. Er entwickelte sich zum belesenen aber nicht wirklich gebildeten Bücherwurm.

1917 begann Lovecraft ‚ernsthaft‘ phantastische Kurzgeschichten zu schreiben, nachdem er zuvor Poesie und Essays den Vorzug gegeben hatte. 1924 heiratete er und zog mit seiner Gattin nach New York. Dort kam er in Kontakt mit den „Pulp“-Magazinen, deren Herausgeber zwar schlecht zahlen aber stets neues Material suchten.

In der großen Stadt konnte sich Lovecraft nicht einleben. Die Ehe scheiterte. Schon 1926 kehrte Lovecraft nach Providence zurück. In den zehn Lebensjahren, die ihm blieben, führte er das zurückgezogene und sehr bescheidene Leben eines mäßig erfolgreichen Unterhaltungsschriftstellers. Als solcher machte er beachtliche Fortschritte und schuf die Cthulhu-Saga.

Lovecraft verfügte nie über die Energie oder das Selbstbewusstsein, aktiv an seiner Karriere zu arbeiten. Seine Werke erschienen unter Wert in billigen Magazinen, wo sie die Leser oft genug irritierten, wenn sie nicht sowieso von den Herausgebern abgelehnt wurden. Lovecraft versuchte nie, diese Geschichten anderweitig unterzubringen. Zu seinen Lebzeiten erschien überhaupt nur ein Buch in einem obskuren Kleinverlag. Am 15 März 1937 erlag H. P. Lovecraft einem Krebsleiden.

Dass er nicht in Vergessenheit geriet, verdankt er den Bemühungen zweier junger Verehrer. August Derleth und Donald Wandrei gründeten 1939 den Verlag „Arkham House“, um Lovecrafts Werk zu veröffentlichen. Nach schwierigen Anfängen traten Cthulhu & Co. einen bemerkenswerten Siegeszug an. In der phantastischen Literatur nimmt H. P. Lovecraft längst den ihm gebührenden Platz als kauziger, allzu sehr in Adjektive verliebter, aber origineller Mann mit großen Visionen ein, der den klassischen Horror um die Komponente Science Fiction erweiterte, ohne dem Gernsbackschen Traum von der perfekt technisierten Zukunft hinterher zu laufen. Stattdessen schuf Lovecraft etwas Eigenständiges: ein alternatives Universum mit eigenen Naturgesetzen, so konsistent in seiner Darstellung, dass es uns, die wir um seine fiktive Natur wissen, erstaunlich realistisch erscheint.

Mit H. P. Lovecraft und seinem Werk beschäftigen sich unzählige Websites. Eine der schönsten ihrer Art ist diese.

[md]

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William Hope Hodgson
Geisterpiraten
und andere schauerliche Seegeschichten

(sfbentry)
Originalausgabe
Übersetzung: Friedrich Polakovics
Deutsche Erstveröffentlichung 1987 (Suhrkamp Verlag/TB Nr. 1352 = Phantastische Bibliothek 188)
186 S.
ISBN-13: 978-3-518-37852-6

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Inhalt:

- Geisterpiraten („The Ghost Pirates“, 1909): Das Schicksal hat den Seemann Jessop hart gebeutelt. Notgedrungen heuerte er auf der „Mortzestus“ an. Die letzte Mannschaft ergriff komplett die Flucht, nachdem das Schiff in den Hafen von San Francisco eingelaufen war, denn es soll umgehen auf dem alten Segler, der auffällig oft von Gegenwinden, Flauten und Stürmen geplagt wird. Die neue Besatzung begreift rasch, dass der üble Ruf nicht dem Aberglauben der Seefahrer anzulasten ist, sondern sich auf sehr reale Ereignisse gründet. Immer wieder werden des Nachts schattenhafte Wesen gesichtet, die direkt aus den Fluten des Ozeans die „Mortzestus“ entern und dorthin auch zurückkehren, wenn man sie ertappt. Angst greift um sich, die auf die Offiziere übergreift, als die gespenstischen Kreaturen dreister und gewalttätig werden. Bald ist es buchstäblich lebensgefährlich, sich ohne Rückendeckung auf den Decks oder gar in den Wanten aufzuhalten. Männer verschwinden spurlos, andere werden angegriffen, und schließlich gibt es die ersten Toten. Die Zeichen mehren sich, dass die „Mortzestus“ in ein fremdes Raum-Zeit-Kontinuum geraten ist und dort zum Ziel der Attacken von Geisterpiraten geworden ist, die ihre Beute immer enger einkreisen, bis sie eines Nachts zum Angriff übergehen.

- Das Ding im Seetang („The Thing in the Weeds“): Ein kleines Schiff wird vom Kurs abgetrieben und gerät in unbekannte Gewässer. Dichter Nebel zieht auf und bringt einen furchtbaren Gestank mit sich, dem bald sehr viel handgreiflichere Belästigungen folgen.

- Das steinerne Schiff („The Stone Ship“, 1914): In tiefer Nacht lässt ein unterirdischer Vulkanausbruch ein Stück des Meeresbodens an die Oberfläche steigen. Die Dunkelheit gibt den entsetzten Männern des guten Schiffes „Alfred Jessop“ Rätsel über das Geschehen auf. Eine eilig in Marsch gesetzte Suchmannschaft stößt in eine bizarre Schlickwelt vor und findet ein uraltes Kaperschiff, das eine rätselhafte Laune der Natur in massiven Stein verwandelt hat; freilich gilt dies nicht für alle seine Bewohner …

Seefahrt tut und bringt Not

Eine Novelle und zwei Kurzgeschichten über die See und ihre Schrecken, verfasst von einem Meister der klassischen Gruselliteratur und so brillant geraten, dass es dem Leser schier den Atem verschlägt. Besonders „Geisterpiraten“ wirkt wie ein Schlag ins Gesicht allzu vieler ‚Schriftsteller‘, die sich anmaßen, Unheimliches zu schreiben und doch nur billigen Buhmann-Klamauk zu Stande bringen: Hodgson präsentiert 140 Seiten kondensierten Horror. Nicht ein Wort ist zu viel oder zu wenig, „Geisterpiraten“ ist eine Studie in Terror und wie man ihn anfacht, schürt und schließlich in ein Finale münden lässt, das die ökonomisch und trotzdem sorgfältig konstruierte, straff ausgerichtete Handlung nicht Lügen straft oder das Publikum mit billigen Tricks düpiert.

Großartig ist die Kulisse: ein Segelschiff des ausgehenden 19. Jahrhunderts, die ideale Schnittstelle zwischen der harten, doch der lesenden Landratte aus sicherer Entfernung romantischen Realität der Seefahrt und den unzähligen Mythen, die der Mensch mit den Ozeanen verbindet, die zwar drei Viertel seines Heimatplaneten bedecken und seit Jahrtausenden von ihm befahren werden, die dabei aber immer fremd, gefährlich und unheimlich geblieben sind. Sogar heute gibt es mehr zwischen Himmel und Meeresgrund, als die moderne Forschung (noch) zu erklären weiß; daran ist nichts Übernatürliches , sondern es belegt, dass längst nicht alle weißen Flecken von diesem Globus verschwunden sind.

Grauen auf ‚naturwissenschaftlicher‘ Basis

In diesen Nischen siedelt W. H. Hodgson seine „schauerlichen Seegeschichten“ an. Er lässt beileibe nicht nur Spukgestalten oder Geister auftreten; tatsächlich sind sie in der Minderzahl. Wenn man ein wenig großzügig urteilt, lassen sich die meisten Seltsamkeiten sogar mehr oder weniger rational erklären. Hodgson ist da verblüffend modern – und ein Vertreter der Science Fiction, lange bevor dieses Genre seinen Namen bekam. Vielleicht übertreibt er es manchmal sogar: Es wäre nicht nötig, die Geisterpiraten umständlich als Wesen aus einer fremden Dimension zu outen, denen ein Riss zwischen ihrer und unserer Welt den Übergang ermöglicht, denn der Schrecken, den sie verbreiten, wirkt um so intensiver, je tiefer sie sich im Schatten aufhalten.

Noch weiter geht Hodgson in „Das steinerne Schiff“, wo er genial eine groteske Irrfahrt in ein nächtliches Albtraumland inszeniert, auf das er später helles Sonnenlicht fallen lässt. Die Geschichte übersteht es, weil sie großartig erzählt wurde, aber sie muss einige Federn lassen. Noch am besten gelingt Hodgson der Spagat zwischen Schein und Wirklichkeit in „Das Ding im Seetang“. Auch dem horrorliterarischen Novizen dürfte bald klar sein, was da im dichten Gestrüpp sein Unwesen treibt, aber die Aufklärung bringt hier keine Ernüchterung, sondern neue Spannung, denn Wissen ist eben doch nicht automatisch Macht.

Furchtbare Fruchtbarkeit

Hodgson bedient sich in seinen phantastischen Seegeschichten oft eines ‚naturwissenschaftlichen‘ Horrors, der sich sehr anschaulich als unheilvolle Verquickung von Pflanzen- und Tierwelt an einer verschwimmenden Grenze zwischen Symbiose und Parasitentum manifestiert. In diese schimmelig schillernden, triefend wuchernden, abstoßend fruchtbaren, sonst tief unter dem Meeresspiegel verborgenen und nur zufällig an die Oberfläche geratenden Nachtschattenwelten stolpern Hodgsons unglückliche Seeleute und finden dort ein schlimmes Ende. Meist bringt nicht einmal der Tod Erlösung, da sich die außer Kontrolle geratene Natur ihre Opfer buchstäblich einverleibt und zu neuen, makaber mutierten Lebensformen zusammensetzt.

Wunderbar stimmige Schilderungen des nautischen Alltags um 1900 ergänzen die Horrorelemente perfekt. Hodgson kannte sich da aus, war er doch selbst ab 1891 für die britische Handelsmarine mehrere Jahre zur See gefahren. Das kurierte ihn rasch von allzu romantischen Vorstellungen über den Alltag an Bord eines Schiffes, dessen raue Realität – harte Arbeit, Unterdrückung, schlechte Verpflegung, Schmutz – auch in „Geisterpiraten“ mehrfach anklingt.

Würden diese heute ihr Unwesen treiben, dann sicherlich nicht unter 500 Seiten. Man muss ganz nüchtern konstatieren, dass kein Autor eine tolle Idee wie diese auf eine Novelle ‚verschwenden‘ würde. Aber es war eine andere Zeit, in der dieser Kurzroman  Erzählung entstand, und obwohl man sich hüten sollte, in das binsenweise Lied „Früher war alles besser“ einzustimmen, darf man sich doch uneingeschränkt freuen über die Schriftsteller der Vergangenheit, die sich trauten, eine Geschichte deckungsgleich mit der Idee, die ihr zu Grunde liegt, enden zu lassen.

Eine Übersetzung mit Vorbildcharakter

Diese Besprechung wäre unvollständig ohne ein lobendes Wort an den Übersetzer. Die „Phantastische Bibliothek“ des Hauses Suhrkamp existierte in einer Zeit, als ein Buch noch als Kulturgut galt und nicht als qualitätsunabhängiges Modul eines multimedialen Vermarktungskonzeptes. Die Suhrkamps liebten zwar die unterhaltsamen und daher verdächtigen unheimlichen und utopischen Titel ihres ansonsten gnadenlos verkopften Programms nicht, aber sie ließen auch ihnen eine editorische Fürsorge angedeihen, die sie unsterblich werden ließ: Jeder echte Sammler hat sie, hegt sie, liebt (und liest) sie.

Friedrich Polakovics versteht sein Handwerk; sein Text liest sich gleichzeitig flüssig und altmodisch im positiven Sinn und schafft eine Atmosphäre, die das schleichende Grauen optimal zur Geltung bringt. Dazu kommt die Sorgfalt, die dem nautischen Spezialvokabular gewidmet wurde. Wir dürfen nicht vergessen, dass hier ein Seemann seine Geschichte erzählt, der ganz selbstverständlich die Zeit in „Glasen“ misst und voraussetzt, dass sein Publikum weiß, was ein „Fußpferd“ oder eine „Zeising“ ist. Die unerhört spannende Hetzjagd in den Wanten der „Mortzestus“ dürfte kein leichtes Brot für Polakovics gewesen sein, denn dort oben hat jedes Segel und jedes Tau seinen eigenen Namen, für den die exakte deutsche Entsprechung zu finden galt. Das Ergebnis überzeugt auch den Laien und ist Zeile für Zeile ein Lektüregenuss.

Wie echt ist dieser Spuk?

Dem Puristen bleibe es überlassen nachzuprüfen, ob uns die „Geisterpiraten“ den ‚reinen‘ Hodgson bringen. Die drei hier präsentierten Geschichten wurden zwei Sammelbänden entnommen, die lange nach dem Tode des Verfassers im legendären Verlag „Arkham House“ erschienen, dessen ansonsten verdienstvoller Herausgeber August Derleth (1909-1971) dazu tendierte, ihm vorliegende Texte zu bearbeiten, zu ergänzen oder umzuschreiben, wo er dies der besseren Lesbarkeit wegen für nötig hielt. (Das ist Hodgson in den USA oft geschehen, wo sein tatsächlich recht ausgeprägter Hang zur Sentimentalität gar nicht gefiel und entsprechende Passagen gern getilgt wurden.)

Sollte dies auch in diesem Fall geschehen sein, hat Derleth gute Arbeit geleistet – und vielleicht gibt es ja irgendwann einmal eine Hodgson-Werkausgabe. Bis es so weit ist (und das könnte lange dauern …) bieten die „Geisterpiraten“ für jeden Gruselfreund mehr als eine akzeptable Alternative!

Autor

William Hope Hodgson wurde am 15. November 1877 in Blackmore End, Essex, England, als eines von zwölf Kindern geboren. Sein Elternhaus verließ er früh, um zur Handelsmarine zu gehen. Zwischen 1891 und 1904 fuhr er zur See, konnte sich aber nie an die Brutalitäten und Ungerechtigkeiten an Bord, den Schmutz oder die Gefahren gewöhnen. So musterte er ab und eröffnete in Blackburn nahe Liverpool ein Studio für Bodybuilder. Das Geschäft lief schlecht, aber Hodgson schrieb viele Artikel über seine Arbeit und begann über eine Karriere als Schriftsteller nachzudenken. Seine Jahre auf den Weltmeeren lieferten ihm genug Stoff für phantastische Seespukgeschichten. Mit „A Tropical Horror“ debütierte Hodgson 1905 in „The Grand Magazine“.

1907 folgte der Episoden-Roman „The Boats of the ,Glen Carrig‘“, ein erstes längeres Werk. 1908 erschien „The House on the Borderland“, mit dem Hodgson bewies, dass er auch auf dem trockenen Land Angst & Schrecken zu verbreiten wusste. „Carnacki the Ghost Finder“ betrat die literarische Bühne 1910. Zwei Jahre später erschien Hodgsons episches Hauptwerk: „The Night Land“, eine Geschichte aus fernster Zukunft, die viele brillante Stimmungsbilder aus „The House on the Borderland“ aufgreift und vertieft (sowie leider auch breittritt).

Hodgson heiratete 1913 und zog mit seiner Gattin nach Südfrankreich. Er schrieb nur noch wenig. Bei Kriegsausbruch 1914 ging er nach England zurück und wurde als Offizier der Royal Field Artillery zugeteilt. Eine schwere Kopfverletzung auf dem Schlachtfeld überlebte er knapp und kehrte an die Front zurück. Hier traf ihn am 17. April 1918 ein deutsches Artilleriegeschoss. Er war sofort tot.

[md]

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E. F. Benson
Der Mann, der zu weit ging
Gespenstergeschichten

(sfbentry)
Originalausgabe
Übersetzung: Michael Koseler
Deutsche Erstausgabe: 1994 (Suhrkamp Verlag/TB Nr. 2305 = Phantastische Bibliothek 310)
259 S.
ISBN-13: 978-3-518-38805-1

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Inhalt

Ein Großmeister der ‚kurzen‘ Phantastik belegt mit 15 Gespenstergeschichten aus den Jahren 1904 bis 1934 den hohen Rang der klassischen britischen Phantastik

- Raupen (Caterpillars, 1912), S. 7-16: Der Besucher träumt von grässlichen Wesen, die seinen Gastgeber verfolgen – ein Traum mit schauerlich realem Kern.

- Der Affe (The Ape, 1917), S. 17-34: Eine schöne Frau hält ihn zum Narren, aber der wütende Hugh besitzt die Figur eines ägyptischen Affendämons, der angeblich böse Wünsche erfüllt.

- Mr. Tillys Séance (Mr. Tilly’s Séance, 1922), S. 35-51: Nachdem ihn ein Lastwagen in den Straßenasphalt gewalzt hat, lernt Mr. Tilly den Ablauf einer Séance aus bisher ungewohnter Perspektive kennen.

- Piraten (Pirates, 1928), S. 52-84: Der alternde Geschäftsmann kehrt in sein abgelegenes Elternhaus und offenbar auch in die Vergangenheit zurück.

- Die Geschichte vom leeren Haus (A Tale of an Empty House, 1925), S. 72-85: Das einsame Haus ist angeblich ungewohnt, doch etwas mit unfreundlichem Charakter hinkt durch die leeren Räume.

- Mrs. Amworth (Mrs. Amworth, 1923), S. 86-102: Sie ist die Seele des kleinen Dorfes, doch wo sie auftaucht, werden die Menschen seltsam blutleer.

- Das Ungeheuerhorn (The Horror Horn, 1922), S. 103-117: Es ragt steil über dem Tal auf, doch seinen Namen trägt es, weil unheimliche Wesen seine felsigen Hängen bewohnen und auf unvorsichtige Wanderer warten.

- Wie die Lange Galerie ihren Schrecken verlor (How Fear Departed from the Long Gallery, 1911), S. 118-133: Gar niedliche Kindergeister spuken durch das Schloss, doch wer sie sieht, findet ein schreckliches Ende.

- Negotium parambulans (Negotium parambulans, 1922), S. 134-150: Wer eine Kirche entweiht und auch sonst ein gottloser Kerl ist, darf sich über hässliche Konsequenzen nicht wundern.

- Das andere Bett (The Other Bed, 1908), S. 151-162: Wieso er das schöne Doppelzimmer so günstig bekam, erkennt der zunächst erfreute Urlauber spätestens um Mitternacht.

- Der Mann, der zu weit ging (The Man Who Went Too Far, 1904), S. 163-186: Seit Jahren versucht Frank die Aufmerksamkeit des Gottes Pan zu erregen, und in einer unschönen Sommernacht gelingt es ihm endlich.

- Das Heiligtum (The Sanctuary, 1934), S. 187-208: Der alte Onkel vererbt dem Neffen sein Vermögen, sein schönes Haus – und seinen Pakt mit dem Teufel.

- Das Wesen in der Halle (The Thing in the Hall, 1912), S. 209-222: Der neugierige Louis findet den spukenden Elementargeist spannend, doch der hat ihn nur zum Fressen gern.

- Naboths Weinberg (Naboth’s Vineyard, 1923), S. 223-238: Der gierige Anwalt muss feststellen, dass mancher Mandant juristische Winkelzüge selbst im Jenseits nicht vergeben mag.

- Sühne (Expiation, 1928), S. 239-258: Jeweils am Jahrestag seines Todes wird das Haus eines Selbstmörders zu einem aufregenden Aufenthaltsort.

Die Toten hassen die Lebenden

„Sieh dir diesen Nachtfalter an … und während du noch hinschaust, ist er schon verschwunden wie ein Geist, ebenso wie er gleich einem Geist erschienen ist. Das Licht hat ihn sichtbar gemacht. Und es gibt andere Arten von Licht, ein inneres, übersinnliches Licht, das in ähnlicher Weise  die Wesen sichtbar macht, die das Dunkel unserer Blindheit bevölkern.“ („Sühne“, S. 243)

Das ist die bildhafte Beschreibung vom ‚Kontakt‘ zwischen Realität und Geisterwelt, wie E. F. Benson ihn verstand und in Worte fasste. Als Autor hielt er gewissermaßen die Taschenlampe, was ihm gestattete, das Treffen beider Welten nach seinen Vorstellungen zu gestalten. Obwohl Benson inhaltlich sehr unterschiedliche Gespenstergeschichten schrieb, funktionieren sie in der Regel nach dem zitierten Konzept.

Bensons Figuren – meist sind es ungebundene und kinderlose Männer mittleren Alters, also Alter Egos des Verfassers – begegnen dem Jenseits in der Regel unfreiwillig. Sie fordern es allerdings oft heraus, indem sie großes Unrecht tun, das ihre Opfer aus dem Reich des Todes zurückkehren lässt; rachsüchtig, denn Bensons Geister sind sogar noch bösartiger als die Nachtmahre seines Zeitgenossen M. R. James. Der Tod läutert offenbar nicht, sondern verstärkt den Zorn des unvollendeten Lebens noch („Die Geschichte vom leeren Haus“, „Naboths Weinberg“).

Aber auch Unschuld schützt vor Strafe nicht. Mehrfach schildert Benson Menschen, die zufällig einen Zipfel der jenseitigen Welt in die Finger bekommen und bitter für ihre Neugier büßen müssen („Der Mann, der zu weit ging“, „Das Wesen in der Halle“). Sie haben den Spuk-Kreaturen nichts getan, sondern höchstens nicht berücksichtigt, dass die Regeln einer anderen Welt so fremdartig sein können, dass schon der vorsichtige Blick über die Mauer den Tod bringt.

Nur selten ist es möglich, dem Verhängnis zu entgehen, das die Beschäftigung mit dem Geisterreich mit sich bringt („Der Affe“, „Wie die Lange Galerie ihren Schrecken verlor“, „Das Heiligtum“). Hier finden die potenziellen Opfer in letzter Sekunde die Hintertür, durch die sie aus dem Teufelskreis flüchten können.

Gnade Gott umgekehrt dem Geist, der sein Tun nicht sorgfältig genug vor den Menschen verbirgt! Beherzte Engländer lassen nicht locker: Haben sie eine solche Kreatur erst einmal gestellt, machen sie ihr unbarmherzig den Garaus („Mrs. Amworth“)! Kein Wunder, dass zwischen den Welten Krieg herrscht …

Die fremde Welt neben der Realität

Der Glaube an eine jenseitige Welt war – unabhängig davon, ob Männer wie Benson, die sie so plastisch heraufbeschworen, an sie glaubten – in der Realität des frühen 20. Jahrhunderts auch oder sogar gerade in intellektuellen Kreisen weit verbreitet. Benson ist unfreiwillig Zeitzeuge, wenn er in „Mr. Tillys Séance” eine Geisterbeschwörung beschreibt, wie sie in dieser Epoche geradezu Mode war.

Die Naturwissenschaft hatte in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts gewaltige Fortschritte gemacht und Philosophen und Theologen zunehmend in Erklärungsnöte gebracht. Alle offenen Fragen schienen geklärt oder mit den neuen Methoden kurz vor der Klärung zu stehen. Wieso also aus dem Jenseits kein Forschungsobjekt machen („Der Mann, der zu weit ging“)?

Der Fantasie waren dabei keine Grenzen gesetzt. Uralte Vorstellungen gelangten erneut auf den Prüfstand. War die Natur ein gigantischer, sich selbst genügender Mechanismus? Wurde sie von elementaren und geisterhaften Kräften bewohnt bzw. belebt? „Das Ungeheuerhorn“ ist Heimat einer vorzeitlichen Rasse, die jenseits jeglicher Sitten und Moral existiert, was der heutige Mensch nicht mehr verkraftet. Noch einen Schritt weiter geht Benson, wenn er in „Der Mann, der zu weit ging“, die Existenz mythologischer Gottheiten – hier Pan – postuliert. Freundlicher zeigt sich das Jenseits in „Piraten“; hier gleitet ein alter Mann sanft in einen Tod ohne Schrecken hinüber.

Die um 1900 einsetzenden Untersuchungen der menschlichen Psyche passten perfekt in diese Umgebung. Sigmund Freud und seine als bahnbrechend (oder skandalös) erachteten Theorien waren auch in England bekannt. Was war „der Geist“, und welche unsichtbaren Sphären standen ihm womöglich offen? Sind Träume wirklich nur Schäume oder verschlüsselte Nachrichten, die das Hirn im Schlaf empfängt („Raupen“)? Ist „Spuk“ eine messbare Kraft, die der menschliche Geist in extremer Krise der Welt aufprägen kann und die ihre Botschaft wie eine kinetische Endlosschleife verbreitetet („Das andere Bett“, „Sühne“)?

Ein Mann mit Erfahrungen

E. F. Benson war ein Mann vieler Talente und Interessen, die er oft in seine Erzählungen einfließen ließ. Wie so viele (vermögende) Briten verbrachte er gern einen Winterurlaub in den Alpen („Das Ungeheuerhorn“, „Das andere Bett“), reiste nach Ägypten, um archäologisch in den Relikten der Pharaonenzeit zu schwelgen („Der Affe“), und verliebte sich in Italien („Raupen“).

Obwohl Benson ansonsten ein eher ruhiges Leben führte, war er kein Kind von Traurigkeit. Seinen Sinn für trockenen und intelligenten Humor kultivierte er in der ungemein erfolgreichen „Mapp and Lucia“-Serie, stellte ihn aber durchaus auch im Rahmen der Gespenstergeschichte unter Beweis: „Mr. Tillys Séance“ ist die ebenso präzise beobachtete wie glänzend karikierte Beschreibung einer Geisterbeschwörung. Die ausführliche Einleitung zu „Wie die Lange Galerie ihren Schrecken verlor“ ist großartig in ihrer Mischung aus Witz und Schrecken, die sich – auch in der fabelhaften deutschen Übersetzung – ungemein wirkungsvoll verbinden.

Auf der anderen Seite war Benson ein Mann mit inneren Ängsten und Phobien, die ebenfalls ihren Weg in seine Geistergeschichten fanden, wo sie buchstäblich erschreckend gut aufgehoben waren. Mehrere Geschwister des Verfassers starben früh. Arthur Christopher Benson (1862-1925) litt unter schweren Depressionen, die sein Bruder u. a. in „Das andere Bett“ und „Sühne“ verständnisvoll aber auch furchtsam thematisierte. Vorsichtige Kritik an einer allzu rigiden Kirche lässt der Verfasser – als Sohn eines Erzbischofs von Canterbury zu einem vorbildlichen Lebenswandel quasi verdammt – in „Negotium parambulans“ anklingen. „Raupen“ spiegelt Bensons Grauen vor der Krankheit Krebs wider, der er in der Tat erlag.

Autor

Edward Frederick Benson wurde am 24. Juli 1867 als fünftes von sechs Kindern in Berkshire geboren. Edward White Benson, der Vater, war hier Schulleiter; später machte er Karriere in der anglikanischen Kirche und stieg bis zum Erzbischof von Canterbury auf.

Edward interessierte sich für englische Literatur und Musik und war als großer Sportsmann bekannt. 1887 begann er ein Studium der Archäologie am Kings College in Cambridge, das er an der „British School of Archaeology“ in Athen abschloss. Als Spross einer literarisch und künstlerisch überaus aktiven Familie begann Edward Benson außerdem früh zu schreiben. Sein Debütwerk („Sketches from Marlborough”) erschien bereits 1888. Der literarische Durchbruch kam 1893 mit „Dodo“, der Geschichte einer ‚modernen‘, lebenslustigen und durchaus amoralischen Frau.

Edward Benson war ein überaus produktiver Schriftsteller. Seine phantastischen Stories nehmen nur einen kleinen Teil des Œuvres ein. Mehr als einhundert Bücher unterschiedlichster Genres veröffentlichte er zu Lebzeiten, dazu Biografien prominenter historischer Zeitgenossen.

1920 bezog Edward Lamb House in Rye, das Haus seines Freundes und verehrten Vorbilds, des Schriftstellers Henry James. Er wohnte dort bis zu seinem Tod. In den 1930er Jahren amtierte er dreimal als Bürgermeister von Rye. Sein letztes Manuskript sandte Benson seinem Verleger im Februar 1940 zu. Zehn Tage später, am 29. (!) des Monats, erlag er einem Krebsleiden.

[md]

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H. Russell Wakefield
Der Triumph des Todes
und andere Gespenstergeschichten

(sfbentry)
Originalausgabe
Übersetzung: Jörg Krichbaum
Deutsche Erstveröffentlichung (geb.): 1975 (Insel Verlag/Bibliothek des Hauses Usher)
253 S.
ISBN-10: 3-458-05824-9
Als Taschenbuch: 1986 (Suhrkamp Verlag/TB Nr. 1291 = Phantastische Bibliothek 181)
286 Seiten
ISBN-13: 978-3-518-37791-8

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Inhalt:

13 Erzählungen erinnern an das Werk eines heute vergessenen Autors, dem wir einige großartige Gruselgeschichten verdanken;

- Der Tod einer Hummel (Death of a Bumble-Bee, 1967), S. 7-44: Eine untreue Ehefrau träumt von einer scharfen Bombe unter ihrem Haus, was ihr der schafsdumme Gatte und sein bester Freund zu aller Nachteil nicht glauben mögen.

- Das siebzehnte Loch in Duncaster (The Seventeenth Hole at Duncaster, 1928), S. 45-62: Gar keine gute Idee ist es, einen Golfplatz ausgerechnet dort einzurichten, wo recht urzeitliche und ungesellige Kreaturen sich zu Hause fühlen.

- Er kommt und gehet vorüber (He Cometh and He Passeth by, 1928), S. 63-99: Mr. Clinton, ein verderbter Unhold, hat sich dank schwarzmagischer Künste seine Feinde stets vom Leib halten können, bis einige Gentlemen sich zusammentun, ihm das schmutzige Handwerk zu legen.

- Und er wird singen … (And He Shall Sing …, 1928), S. 100-118: Mancher Zeitgenosse begeht sogar einen Mord, um endlich berühmt zu sein, aber was geschieht, wenn das Opfer sich auch tot nicht beiseite drängen lässt?

- Das Grab von Jasper Sarasen (The Sepulchre of Jasper Sarasen, 1953), S. 119-137: Ein seltsamer innerer Zwang drängt Sir Reginald zum Besuch einer besonders düsteren Ecke des städtischen Friedhofs, wo seine Lebenskraft einem im Leben wie im Tode höchst unerfreulichen Zeitgenossen zu neuen Schandtaten erweckt.

- Der Triumph des Todes (The Triumph of Death, 1949), S. 138-159: Miss Prunella ist der letzte Abkömmling einer wahren Teufelsbrut, bis sich eines Tages erweist, dass kein Geist es in Sachen Schrecken mit dem Menschen aufnehmen kann.

- Die Rote Villa (The Red Lodge, 1928), S. 160-177: In der kleinen Villa am Fluss geht es um, was der Hausherr gern verschweigt und so seinen Mietern aufregende Nächte beschert.

- Der Steinhaufen (The Cairn, 1929), S. 178-192: Man steigt nicht auf den Gespensterhügel, wird der wagemutige Wandersmann gewarnt, der selbstverständlich nichts auf das Geschwätz tumber Dörfler gibt.

- Schau doch nach oben! (Look up There!, 1929), S. 193-206: Bei Neureichs mischt sich im käuflich erworbenen Spukschloss um Mitternacht ein ganz besonderer Gast unter das feiernde Volk und beschert der Party ein abruptes Ende.

- Blindekuh (Blind Man’s Buff, 1929), S. 207-212: „Von uns geht niemand nach Manor House, wenn es dunkel ist“, erklärt später ein Anwohner, was dem armen Mr. Cort leider unbekannt war.

- Unsterblicher Vogel (Immortal Bird, 1961), S. 213-248: Ein kleiner Schubs zur rechten Zeit ebnet dem ehrgeizigen Wissenschaftler den Weg zur ersehnten Planstelle, doch der so rüde ausgeschaltete Vorgänger kehrt beschwingt aus dem Jenseits zurück, um sich zu rächen.

- Die Schleife in der Raum-Zeit (A Kink in Space-Time, 1948), S. 249-259: Ein nervenkranker Tourist wirft ahnungslos einen Blick in die Zukunft, wobei ihm entgeht, dass sich der Zuschauer allmählich in den Hauptdarsteller verwandelt.

- Mr. Ashs Studio (Mr. Ash’s Studio, 1932), S. 260-279: Er war kein Gentleman, der verblichene Mr. Ash, aber er verstand eine Menge von schwarzer Magie, sodass der Tod seinen Übeltaten nur bedingt ein Ende setzen kann.

- Nachwort: Der Geisterzwang (von Rein A. Zondergeld), S. 280-286

Entschuldigung, aber es wird spannend …

So etwas gibt es vermutlich nur in Deutschland: Da veröffentlicht ein Verlag eine Sammlung klassischer Gespenstergeschichten – und entschuldigt sich in einem langen Epilog wortreich für deren mäßige Qualität! Freilich wird diese Kuriosum erklärlich, wenn man weiß, wer hier so streng in eigener Sache urteilt: Das Haus Suhrkamp hat sich seit jeher als Hort der reinen, allein dem Diktat des Intellektes, nicht aber dem dem schnöden Mammon unterworfenen Literatur betrachtet. Insofern ist die Existenz einer dem Übernatürlichen gewidmeten Buchreihe überraschend. Doch die Suhrkamps billigten diesem Genre einst durchaus eine Berechtigung zu, auch wenn wahre Phantastik in ihren Augen nur als seelenspieglerisch verschlüsselte, lateinamerikanisch-osteuropäisch-flämische Gleichnis-Prosa daherkommen konnte.

Wenn doch ein dem klassischen, eher kaltblütigen angelsächsischen Sprachraum entsprungener Grusel-Autor eines Blickes gewürdigt wurde, dann sicher nur, weil dieser den entfesselten Hokuspokus ebenfalls als Ausfluss eines durch gesellschaftliche Konventionen geknechteten und von unterdrückten Trieben zerrütteten Menschenhirns deutete und dadurch auf eine höhere, den Brot-und-Fernsehen-Niederungen übergeordnete Ebene des literarischen Seins erhob. Dem Grübeln und Barmen abholde, d. h. in fieser Fröhlichkeit spukende Gespenster brauchten sich daher bei Suhrkamps eigentlich gar nicht erst zu bewerben.

Gespenster von altem Schrot & Korn

H. R. Wakefield und seine recht proletarische Geisterbrut schlüpften freilich irgendwie durch die Maschen. Der Grund ist ein recht einfacher: Jawohl, Wakefield ist zwar kein guter Schriftsteller, aber wir nehmen ihn gnädig auf in unsere Runde, weil er a) doch immerhin selbst an übernatürliche Phänomene geglaubt hat, und b) offenbar ein psychisch zerrissener, zerquälter Zeitgenosse war, dem seine Spukgeschichten auch Ventil für die damit einher gehenden Schwierigkeiten waren. Also spricht der große Phantastik-Kenner Rein A. Zondergeld in seinem weiter oben bereits erwähnten Nachwort, das – blenden wir die herablassend-gönnerhaften Passagen aus – trotzdem viel Informatives und Kluges (in dieser Reihenfolge) zu Autor und Werk zu vermelden hat.

Wobei in den hier vorliegenden Geschichten interessanterweise stets ein Alter Ego des Verfassers den Kopf hinzuhalten scheint. Der typische Wakefield-‚Held‘ ist ein Mann in mittleren Jahren, meist unverheiratet und ohne Anhang, leidlich gut situiert, aber eigentlich unwichtig, unbemerkt in der Welt und erfüllt von einer unausgesprochenen aber nagenden Unzufriedenheit: „Seine Schwäche, das wußte er, war seine Neigung, die Dinge nicht allzu ernst zu nehmen. Je mehr er von der Welt und ihren Bewohnern sah und las, weniger gelang es ihm, diese mit dem nötigen Respekt zu betrachten.“ (Mr. Ashs Studio, S. 265) Diese Gefühle stauen sich an, und eines Tages brechen sie sich Bahn; sie nehmen sehr hässlich Gestalt an und fallen über ihren Verursacher her.

Daher sollte man eine Geschichte wie „Das Grab von Jasper Sarasen“ sehr genau lesen: Wenn sich der Leser ärgert über den eigentümlich unpassenden Finalauftritt des zombiehaften Familienmörders in einer ansonsten atmosphärisch dichten, spannend unheimlichen Geschichte, so geschieht dies nicht, weil der böse Jasper ein neues Opfer sucht. Stattdessen wurde er durch die unterdrückten Begierden seines Besuchers aus dem Todesschlaf geweckt. Ähnlich ist es in „Tod einer Hummel“, in der ungelöste sexuelle Spannungen eine verderbenbringende Bombe (die Form spricht für sich) förmlich materialisieren lassen. Ebenso intensiv ist die Beschwörung des gar nicht so übernatürlichen Bösen ist „Der Triumph des Todes“, die Titelgeschichte dieser Sammlung, die es wirklich in sich hat. (Aber halt: Nicht ereifern; wir wurden ja belehrt, dass Wakefield nur ein minderer Buhmann ist …)

Geister sind vielseitig

Mit „Das siebzehnte Loch in Duncaster“ wildert Wakefield im Revier des sonst gern gescholtenen M. R. James, und er tut das gar nicht schlecht. Ein wenig zu dicht am Original hat er dagegen „Er kommet und gehet vorüber“ angelegt, das nur höflich als ‚Variation‘ des genialen „Casting the Runes“ bezeichnet werden kann. Gut gelungen ist die Figur des Hexenmeisters Clinton, die Wakefield nach Aleister Crowley, dem berühmt-berüchtigten „Magicker“, gestaltet hat. Auch damit wandelt er auf James‘ Spuren, der freilich seinem nachtragenden Zauberer Carswell elegantere Züge verliehen hat.

Wesentlich eindrucksvoller ist Wakefield „Der Steinhaufen“ geraten – und sei es nur, weil eine zünftige Gespenstergeschichte ohne psychologischen Unterton eben doch stets ihr Publikum findet, wenn sie nur richtig erzählt wird. Lügen straft Wakefield den strengen Zondergeld auch in „Die rote Villa“, angeblich basierend auf einer wahren Begebenheit, die dem Verfasser selbst zugestoßen ist; sollte dem wirklich so sein, ist dies keine Erfahrung, um die man ihn beneiden möchte, auch wenn dadurch eine großartige Spuk-Story inspiriert wurde!

„Blindekuh“ ist einfach genial – kurz, schnell und böse, höchst wirksam. „Die Schleife in der Raum-Zeit“ fußt auf dem kaum originellen, aber logisch umgesetzten Motiv des geisterhaften Doppelgängers. „Unsterblicher Vogel“ ist ebenfalls eindrucksvoll; die Geschichte einer übernatürlichen Rache, die sachte einsetzt, sich zügig steigert und konsequent aufgelöst wird, auch wenn der strenge Kritikus vermutlich bemängelt, dass Wakefield sich wieder einmal mit einem alten Trick über die Zeit rettet: Bevor das Gespenst persönlich auftritt und damit womöglich seine Wirkung einbüßt, tritt der allwissende Erzähler in den Hintergrund und kommt erst wieder zum Vorschein, wenn der Spuk buchstäblich vorbei ist und sein Opfer reglos auf dem Rücken liegt. In „Schau doch nach oben“ hat Wakefield in dieser Hinsicht tatsächlich überzogen, obwohl die Geschichte noch immer ihre Momente hat.

So bleibt abschließend festzustellen, dass „Der Triumph des Todes“ in Abwesenheit literaturüberkritischer Kerkermeister durchweg vergnügliche Lesestunden bietet. Die Zeit hat Wakefields Werk eindeutig freundlicher mitgespielt als seinen Kritikern. Angenehm altmodischer, nostalgischer Grusel kann heute trotz fehlender soziologischer Relevanz endlich ohne schlechtes Gewissen genossen werden – wenn es denn gelingt, noch ein Exemplar der hier hoffentlich dem Vergessen entrissenen Sammlung zu entdecken!

Autor

Herbert Russell Wakefield wurde am 9. Mai 1888 in Kent als Sohn eines Bischofs von Birmingham in das Leben eines typischen britischen Gentleman geboren. Er studierte Geschichte in Oxford, war dort als begeisterter Sportsmann bekannt und arbeitete nach seinem Abschluss als Privatsekretär für den Viscount Northcliffe. Dieses behagliche Dasein wurde rüde durch I. Weltkrieg unterbrochen, in den Wakefield als Ehrenmann ohne Zaudern einrückte. Er überlebte, aber spurlos gingen diese Jahre nicht an ihm vorüber: „Wenn sie meinen, dass ich nicht einsehe, warum man alles Schöne einem sogenannten Gott zuschreiben sollte, dann haben sie recht. Denn wem wollen sie dann die Verantwortung für die weniger erfreulichen Schauspiele wie Stierkämpfe oder Schlachtfelder zuschreiben?“, fasste er seine Erfahrungen in der Geschichte „Schau doch nach oben!“ zusammen.

Äußerlich recht ereignislose Jahre schlossen sich nach 1918 an. Wakefield wurde erst Sekretär seines Vaters und später Redakteur für einen Buchverlag. In den 1930er Jahren verlegte er sich gänzlich auf die Schriftstellerei. Wakefield war ein überaus fleißiger Autor, der zahlreiche Kurzgeschichten sowie einige Kriminalromane verfasste. Die Kritik (die ansonsten nicht nur in Deutschland recht lieblos mit ihm umsprang) klassifiziert ihn als letzten Vertreter der klassischen englischen (d. h. viktorianischen) Gespenstergeschichte à la M. R. James oder Algernon Blackwood. Daher wird tüchtig gestraft und gesühnt für allerlei Verfehlungen, derer sich entweder das Gespenst (noch zu Lebzeiten, falls kein gebürtiger Naturgeist oder Höllendämon) oder sein Opfer schuldig gemacht haben.

Dass den ruhig und gesetzt wirkenden Wakefield durchaus Dämonen umtrieben, lässt sich nicht nur seinem schriftstellerischen Werk entnehmen: Kurz vor seinem Tod im August 1964 vernichtete er, krebskrank und verbittert, weil ihn seine Leser vergessen hatten, systematisch sämtliche Briefe, Manuskripte und Fotos, die ihn abbildeten.

[md]

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Algernon Blackwood
Besuch von Drüben

(sfbentry)
Originalausgabe
Übersetzung: Friedrich Polakovics
Deutsche Erstveröffentlichung (geb.): 1970 (Insel Verlag/Bibliothek des Hauses Usher)
259 S.
[keine ISBN]
Als Taschenbuch: (Suhrkamp Verlag/TB 411 = Phantastische Bibliothek 10)
247 Seiten
ISBN-10: 3-518-06911-X
Neuausgabe: April 1997 (Suhrkamp Verlag/TB 2701 = Phantastische Bibliothek 331)
247 Seiten
ISBN-13: 978-3-518-39201-0

„Besuch von Drüben“ ist enthalten in der 7-bändigen Kassette „Die andere Zukunft“: Oktober 1999 (Suhrkamp Verlag/Phantastische Bibliothek 368)
ISBN-13: 978-3-518-06579-2

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Inhalt:

Eine Sammlung acht klassischer Gruselgeschichten, die zum Besten gehören, was das Genre zu bieten hat:

- Der Horcher (The Listener, 1907), S. 7-43: Der arme Schriftsteller bezieht eine ungewöhnlich billige Wohnung. Allerdings muss er die feststellen, dass der tragisch aus dem Leben geschiedene Vormieter sein Domizil noch nicht verlassen hat.

- Die Spuk Insel (A Haunted Island, 1899), S. 44-64: Auf eine Insel in der Wildnis Kanadas zieht sich ein Student zurück, um fern aller Ablenkung zu lernen. Dies missglückt, weil ihm geisterhafte Indianer auflauern.

- Besuch von Drüben (Keeping His Promise, 1906), S. 65-82: Nach vielen Jahren treffen die Freunde Marriott und Field sich wieder. Erst spät erinnert Marriott sich ihres alten Schwurs: Wer zuerst stirbt, kommt den Überlebenden besuchen.

- Gestohlenes Leben (With Intent to Steal, 1906), S. 83-110: Der große Abenteurer Shorthouse erfährt von einer Scheune, in der es umgeht. Für den neugierigen Geisterjäger und seinen Gefährten beginnt eine Nacht, an die sie noch lange denken werden – falls sie überleben.

- Kein Zimmer mehr frei (The Occupant of the Room, 1909), S. 111-121:  Minturn ist froh, in dem überfüllten Schweizer Hotel noch ein Zimmer zu bekommen. Die Vormieterin ist vor ein paar Tagen auf einer Bergwanderung verloren gegangen, doch in der Nacht zeigt sich, dass sie dem müden Reisenden näher ist als diesem lieb sein kann.

- Ein gewisser Smith (Smith: An Episode in a Lodginghouse, 1906), S. 122-141: Es ist aufregend, ein Haus zu bewohnen, in dem ein Hexenmeister seine magischen Künste betreibt; das gilt ganz besonders dann, wenn dieser mächtigere Geister heraufbeschwört, als er unter Kontrolle zu halten vermag.

- Seltsame Abenteuer eines Privatsekretärs in New York (The Strange Adventures of a Private Secretary in New York, 1906), S. 142-181: Der wackere Shorthouse (s. o.) soll für seinen Brotherrn einen Erpresser austricksen. Dieser lebt in einem überaus einsam gelegenen Haus und lauert bereits darauf, seinem Gast den Aufenthalt unvergesslich zu gestalten.

- Griff nach der Seele (A Psychical Invasion, 1908), S. 182-246: Ein übereifriger Schriftsteller versucht, seinen geistigen Horizont mit Hilfe von Drogen zu erweitern; tatsächlich öffnet er die Pforte zu einer Dimension böser Geister, von denen ihm einer nun im Nacken sitzt. Dr. John Silence, der berühmte Psychologe und Fachmann für das Okkulte, nimmt sich des Falles an.

Wo Geister richtig zur Sache gehen

Diesen „Besuch von drüben“ laden wir uns gern ein, wenn die Nächte wieder länger werden und zum Lesen einladen. Hier spukt es noch richtig, weil für den Verfasser nie der Wunsch, sich bei der Literaturkritik, die handgreiflich auftretende Gespenster nicht sonderlich schätzt, lieb Kind zu machen, im Vordergrund stand. Stattdessen wollte Algernon Blackwood sein Publikum unterhalten, ohne es gleichzeitig als Schar dummer Tröpfe abzuqualifizieren, denen es nur einen möglichst großen Schrecken einzujagen gilt.

Blackwoods Erzählungen sind deshalb spannend und unterhaltsam, denn ihr Verfasser war kein versponnener, weltabgeschieden hausender, sondern ein neugieriger, weit gereister Mann, der fest mit beiden Beinen im Leben stand. In gewisser Weise spiegelt „Besuch von Drüben“ sogar Blackwoods Biografie wider. Unglücklichen Familienverhältnissen entfliehend, reiste der junge Algernon nach Kanada („Die Spuk-Insel“, seine erste und schon meisterhafte Geistergeschichte überhaupt!) und ging später in die Vereinigten Staaten („Seltsame Abenteuer eines Privatsekretärs in New York“), wo er sich u. a. als Farmer, Hotelier, Journalist und Schauspieler versuchte. 1899 kehrte er nach England zurück, unternahm aber auch später ausgedehnte Europareisen („Kein Zimmer mehr frei“). Die daraus resultierenden Erfahrungen flossen in sein Werk ein: Jedem Leser ist sogleich klar, dass Blackwoods kanadische Wildnis oder seine Alpendörfer keine Hirngespinste sind.

Cover der TB-Ausgabe von 1977 (Sammlung md)

Ist da noch etwas?

Diese Ortskenntnisse werden ergänzt durch ein immenses Wissen des Okkulten und Übersinnlichen, für das sich Blackwood seit seiner Kindheit brennend interessierte. Im Jahre 1900 trat er dem „Hermetic Order of the Golden Dawn“ bei, was seine mystischen Kenntnisse enorm erweiterte; „Ein gewisser Smith“ zeigt einen Magier bei der Arbeit, die dem Verfasser zumindest theoretisch vertraut war.

Hinzu tritt schließlich die Faszination über die neue, noch höchst umstrittene Wissenschaft der Psychologie. Blackwood glaubte an eine Welt des Okkulten, die bevölkert wird von bösen oder besser: der menschlichen Moral nicht unterworfenen, fremdartigen Geistwesen auf der einen und den klassischen Gespenstern auf der anderen Seite – Manifestationen im Leben wie im Tode kraftvoller, von starken Emotionen getriebener Seelen oder auch nur den Gefühlen selbst, die sich durchaus selbstständig machen und blindwütige („Gestohlenes Leben“) oder ziellose („Kein Zimmer mehr frei“), aber nicht wirklich intelligente Phantome formen können.

Alle diese Wesen leben normalerweise in ihrer eigenen Sphäre. Dort können sie zufällig gestört oder angelockt („Griff nach der Seele“), aber auch gezielt gerufen werden („Besuch von Drüben“, „Ein gewisser Smith“). Das theoretische Fundament, wie es hier skizziert wurde, lässt Blackwood in „Griff nach der Seele“ stellvertretend Dr. John Silence, „Physican Extraordinary“ – eine Mischung aus Sigmund Freud oder C. G. Jung und Sherlock Holmes – erläutern. Blackwoods Konzept ist auch deshalb zu interessant, weil es schon deutlich die Grenzen der klassischen viktorianischen Schauerliteratur sprengt, die das Gespenstsein primär als Strafe für diverse Verfehlungen wertete, derer sich der Geist im Leben strafbar gemacht hatte.

Geister klassisch und modern

Der frühe Blackwood ist noch nicht gänzlich frei von dieser Haltung: Der unglückliche Blount in „Der Horcher“ hat sich seinem schrecklichen, ohne jedes eigene Verschulden erlittenen Schicksal durch Selbstmord entzogen. Weil er so Gott, der aus unerfindlichen Gründen ein natürliches aber qualvolles Ende für ihn vorgesehen hatte, ins Handwerk pfuschte, muss er seine nun doppelt elende Existenz im Tode fortsetzen: ein wahrlich alttestamentarische Weltsicht, die im Kontext freilich nicht zwangsläufig befürwortet, sondern von Blackwood, dem Okkultisten, der wahrlich kein Bilderbuch-Christ war, auch angeprangert wird.

Ein wenig aus dem Rahmen fällt die Story „Seltsame Abenteuer eines Privatsekretärs in New York“. Hier lässt Blackwood das Grauen nicht schleichend auftreten, sondern entwirft – dem amerikanischen Schauplatz wohl angemessen – eine aktionsbetonte, teilweise witzig überzogene Grusel-Groteske im Stile Edgar Allan Poes. Zur Abwechslung wird nichts erklärt, sondern einfach nur geschildert. Dem Leser bleibt es dieses Mal selbst überlassen, sich einen Reim auf die Erlebnisse des unerschrockenen Jim Shorthouse zu machen.

Schatten auch auf dieser Seite

Leider wird bei dieser Gelegenheit einer der weniger angenehmen Wesenszüge Blackwoods offenbar: Die Figur des Juden Marx trägt unverkennbar antisemitische Züge. Sollte dies keine ‚Zugabe‘ des Übersetzers sein, hätte der Verfasser der latenten, alltäglichen Judenfeindlichkeit der britischen Gesellschaft ein Denkmal gesetzt, so wie wenige Jahre später Hollywood Amerikas Indianer in aller vermeintlichen Unschuld als blutrünstige Wilde und Bilderbuch-Bösewichte zu missbrauchen begann. Unerfreulich bleiben die für die Geschichte völlig unnötigen und daher noch deutlicher ins Auge stechenden Unterstellungen aber allemal.

Nichtsdestotrotz verdient Algernon Blackwood seinen Status als Großmeister der unheimlichen Literatur; er hat ihn sich redlich erarbeitet. Als er hoch betagt (und viel betrauert) 1951 starb, hinterließ er etwa 200 Kurzgeschichten und zwölf Romane, dazu Schau- und Hörspiele, Gedichte, Liedtexte u. a. In Deutschland ist davon nur ein Bruchteil erschienen, was die sechs Auswahlbände mit Gruselgeschichten und -novellen, die der Frankfurter Suhrkamp Verlag veröffentlicht hat, dem wahren Fan nur um enger ans Herz wachsen lassen. „Besuch von Drüben“ prunkt zudem mit einer sorgfältigen Übersetzung, die durchaus gewollt altmodisch den nostalgischen Zauber dieser Geschichten aus der guten, alten, großen Zeit der englischen Gespenstergeschichte unterstreicht!

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Die Algernon-Blackwood-Sammlungen des Suhrkamp-Verlags:

(1969) Das leere Haus (TB 30 u. 1664/Phantastische Bibliothek 12 u. 339)
(1970) Besuch von Drüben (TB 411 u. 2701/Phantastische Bibliothek 10 u. 331)
(1973) Der Griff aus dem Dunkel (TB 518/Phantastische Bibliothek 28)
(1982) Der Tanz in den Tod (TB 848 u. 2792/Phantastische Bibliothek 83 u. 355)
(1989) Die gefiederte Seele (TB 1620/Phantastische Bibliothek 229)
(1993) Rächendes Feuer (TB 2227/Phantastische Bibliothek 301)

[md]

H. P. Lovecraft
Der Fall Charles Dexter Ward

(sfbentry)
Originaltitel: The Case of Charles Dexter Ward (Sauk City : Arkham Press 1943)
Übersetzung: Rudolf Hermstein
Deutsche Erstveröffentlichung (gebunden): 1971 (Insel Verlag)*
250 S.
[keine ISBN]
Als Taschenbuch: 1977 (Suhrkamp Verlag/TB Nr. 391 = Phantastische Bibliothek Nr. 8)*
244 S.
ISBN 3-518-36891-5
Als Taschenbuch: August 1990 (Suhrkamp Verlag/TB Nr. 1782 = Phantastische Bibliothek Band 260)**
226 S.
ISBN-13: 978-3-518-38282-0

* Veröffentlichung mit der Lovecraft-Novelle „Schatten über Innsmouth“
** Veröffentlichung als Einzelband (unter dieser ISBN seither immer wieder neu aufgelegt)

Titel bei Buch24.de
Titel bei Libri.de
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Das geschieht:

Seit jeher galt Charles Dexter Ward aus Providence, Rhode Island, als frühreifes Wunderkind. Da seine Familie mit Reichtum gesegnet ist, kann er sich seinen historischen Privatstudien ungehemmt hingeben. Eine schlimme Wendung nimmt sein Leben, als ihm der Zufall alte Dokumente in die Hände spielt, die von seinem Vorfahren Joseph Curwen künden. Dieser war im 18. Jahrhundert ein Naturwissenschaftler, der sich später in einen Hexenmeister verwandelte. In diesem Metier war er offenkundig erfolgreich, da mit einem unnatürlich langen Leben gesegnet wurde. Auch mit den Toten konnte er angeblich sprechen. Man fürchtete ihn, doch Curwen trieb es schließlich zu weit mit seinen satanischen Künsten; in einer Aprilnacht des Jahres 1771 rotteten sich verängstige und wütende Bürger aus Providence zusammen, zerstörten sein Labor und bliesen ihm das Lebenslicht aus.

Bei seinen Nachforschungen kommt Ward der Wahrheit zu nahe. Er findet heraus, wie Curwen die Toten wecken und sich unterwerfen konnte. Leider ist er naiv genug, sich zwecks Bestätigung ausgerechnet an der Leiche des Vorfahren zu versuchen. Der böse Curwen hatte einst Vorsorge dafür getroffen, dass auch sein Tod nicht endgültig ist, sollte nur jemand so klug – oder dumm – sein, seine Leiche zu finden und der erforderlichen Prozedur zu unterziehen.

Charles Dexter Ward beginnt sich im Denken und Handeln grundlegend zu verändern. Seine Familie und Freunde erschrecken und fürchten sich. Fast könnte man glauben, ein Fremder stünde vor ihnen Dr. Willett, der Familienarzt, und Ward senior beginnen verzweifelt, Charles‘ Weg in den vermeintlichen Wahnsinn nachzuspüren. Sie geraten in einem Pfuhl wahrlich kosmischen Grauens, das nur auf die Gelegenheit lauert, über die Welt herzufallen …

Ein Dokument des Grauens

Es ist schon erstaunlich, dass eine umständlich erzählte Geschichte, die zudem den nichtssagenden Titel „Der Fall Charles Dexter Ward“ trägt, so unerhört spannend ist. Howard Phillips Lovecraft hat es weder sich noch seinen Lesern jemals einfach gemacht und sich an die angeblichen Konventionen des phantastischen Genres gehalten, d. h. trivialen Buh!-Grusel für schlichte Gemüter gedrechselt. Stattdessen nahm er seine Arbeit und sein Publikum ernst. Heute heißt ihn die (wohlwollende Fraktion der) Literaturkritik einen Nachfolger des großen Edgar Allan Poe und akzeptiert ihn als modernen Mythenschöpfer.

Das kommt sicherlich nicht von ungefähr. Bei aller Umständlichkeit weiß Lovecraft, wie man das Grauen schürt. Er kennt dessen Mittel und Wege zugegebenermaßen besser als die Methode, die Handlung durch Aktion voranzutreiben. Dies ist ihm nur bedingt gegeben; bei Lovecraft ist der Weg zum Grauen das Ziel. Kurz vor dem finalen Aufdecken der Karten geschieht noch immer etwas, das den Schleier nicht wirklich über dem Geschehen hebt, was gut ist, da es primär die Fragmentierung des geschilderten Horrors ist, der den Leser fesselt, der sich die Lücken selbst schließen muss.

Der heutige Horror-Freund mag sich allmählich vor Langeweile winden, doch Lovecraft schreibt in einer anderen Zeit. Er hat viel Zeit bzw. nimmt sie sich, seine an sich mit wenigen Worten nachzuerzählende Geschichte zu präsentieren. Bevor es überhaupt losgeht, folgen gleich zwei Rückblicke auf ein ganz anderes Leben; Charles Dexter Ward ist eigentlich nur Randfigur in seiner eigenen Geschichte.

Cover der Ausgabe von 1990

Hexerei in den Vereinigten Staaten

Es geht um Joseph Curwen und seine unheimlichen Verbündeten. Ihr fast zweihundertjähriges Wirken & Wüten ersteht aus fiktiven Tagebucheinträgen, Zeitungsberichten, Chroniken usw., die Lovecraft mit immensem Talent im Stil ihrer jeweiligen Epoche nachschöpft. Immer beschränkt er sich auf Andeutungen bzw. auf (scheinbar) Dokumentarisches, will ‚sachlich‘ bleiben, macht deutlich, dass knapp hinter den Kulissen Schreckliches vorgeht. In diesen Passagen wirkt „Der Fall Charles Dexter Ward“ besonders nachhaltig.

Lovecraft gibt erst im letzten Drittel dem Freund des eher handfesten Horrors, wonach ihm verlangt. Auch hier gelingen ihm Szenen eindringlichen Schreckens, die aber die Intensität des früheren Rätselns nicht erreichen können. Freilich ist die Auflösung eines Rätsels meist irgendwie enttäuschend. Echte Überraschungen bleiben in der Regel aus, und Lovecraft ist bei aller Genialität in seinen Mitteln eingeschränkt: Das einzige Gefühl, das er zu wecken vermag, ist Schrecken. Mit seinen menschlichen Protagonisten weiß er ansonsten wenig anzufangen. Sie bleiben Spielfiguren auf dem Schachbrett seines kosmischen Schreckens und als solche flach, so dass man an ihrem Schicksal wenig Anteil nimmt.

Alter Ego eines Außenseiters

Charles Dexter Ward: Pechvogel, tragische Held, Zauberlehrling, der nicht mehr los wird, was er ohne Arg aber in Unkenntnis möglicher Konsequenzen rief. Lovecraft spricht es im Schlusskapitel noch einmal deutlich aus: Charles ist kein Hexenmeister des Mittelalters wie sein Vorfahr, sondern ein Wissenschaftler der Moderne, der sich von einem prinzipiell reinen Wissensdurst hinreißen lässt. Dafür zahlt er den höchsten Preis, der möglich ist; der liebenswerte, leicht lebensuntaugliche, allzu arglose junge Mann gerät einem echten Haifisch vor die Fänge.

Dieser Joseph Curwen ist Wards dunkles Spiegelbild. Er ist mehr Alchimist als Forscher. Vor allem stellt er seine Begierden bedingungslos über Gesetz und Moral. Curwen will wissen und herrschen. Mit Gewalt herrscht er über seine Totenwelt, foltert die Geister unglücklicher Genies, erpresst ihr verlorenes Wissen, um es für sich auszunutzen. Seine Gier wird ihm schließlich zum Verderben: Die Dämonen, die Curwen mit Zauberei in seinen Dienst zwingt, sind verständlicherweise wenig erbaut davon und lauern auf ihre Gelegenheit, es dem verhassten Herrn heimzuzahlen. Diese kommt schließlich, muss kommen, denn Curwen wird unvorsichtig und zitiert übernatürliche Mächte zu sich, die er nicht beherrschen kann.

Die dritte Seite des Dreiecks bildet Dr. Wittell; man kann ihn auch als Stimme der Vernunft bezeichnen. Anders als Curwen und Ward versteht er zwar, aber er lässt sich von der Verlockung der Macht nicht versuchen. Deshalb können ihm die Mächte der Finsternis letztlich nichts anhaben. Der Preis, den Wittell zahlen muss, ist der Verlust seines Seelenfriedens, denn das Gefüge seiner Welt ist ins Wanken geraten. In dieser Hinsicht sind ihm Curwen und Ward überlegen: Sie akzeptieren keine Grenzen, sondern bemühen sich sie zu überwinden.

Stein in einem kosmischen Mosaik

„Der Fall Charles Dexter Ward“ gehört zum berühmten Cthulhu-Zyklus, obwohl der krakenköpfige Unhold sich dieses Mal nicht persönlich blicken lässt. Es sind seine Diener, mit denen es Ward zu tun bekommt; dies reicht, um ihm das Leben zur Hölle zu machen. Nebenbei erfährt der Leser weitere Details des von den „Alten Göttern“ beherrschten Universums. Wie immer beschränkt sich Lovecraft klug auf Andeutungen: Die urzeitlichen Unholde würden gar zu deutlich ins Licht gezerrt ihren Schrecken schnell verlieren. Diesen Vorwurf kann man Lovecraft nicht machen, der uns hier auf der Höhe seiner schriftstellerischen Kraft in den Bann zieht.

Autor

Howard Phillips Lovecraft wurde am 20. August 1890 in der neuenglischen Stadt Providence, Rhode Island, geboren. Der Vater, ein Handelsvertreter, starb bereits 1898 im Wahnsinn. Die ebenfalls labile Mutter und zwei Tanten zogen Howard auf, der sich als Wunderkind erwies, mit drei Jahren zu lesen und mit sechs zu schreiben begann. Die arabische Vorgeschichte, dann das griechische Altertum begeisterten ihn. Er entwickelte sich zum belesenen aber nicht wirklich gebildeten Bücherwurm.

1917 begann Lovecraft ‚ernsthaft‘ phantastische Kurzgeschichten zu schreiben, nachdem er zuvor Poesie und Essays den Vorzug gegeben hatte. 1924 heiratete er und zog mit seiner Gattin nach New York. Dort kam er in Kontakt mit den „Pulp“-Magazinen, deren Herausgeber zwar schlecht zahlen aber stets neues Material suchten.

In der großen Stadt konnte sich Lovecraft nicht einleben. Die Ehe scheiterte. Schon 1926 kehrte Lovecraft nach Providence zurück. In den zehn Lebensjahren, die ihm blieben, führte er das zurückgezogene und sehr bescheidene Leben eines mäßig erfolgreichen Unterhaltungsschriftstellers. Als solcher machte er beachtliche Fortschritte und schuf die Cthulhu-Saga.

Lovecraft verfügte nie über die Energie oder das Selbstbewusstsein, aktiv an seiner Karriere zu arbeiten. Seine Werke erschienen unter Wert in billigen Magazinen, wo sie die Leser oft genug irritierten, wenn sie nicht sowieso von den Herausgebern abgelehnt wurden. Lovecraft versuchte nie, diese Geschichten anderweitig unterzubringen. Zu seinen Lebzeiten erschien überhaupt nur ein Buch in einem obskuren Kleinverlag. Am 15 März 1937 erlag H. P. Lovecraft einem Krebsleiden.

Dass er nicht in Vergessenheit geriet, verdankt er den Bemühungen zweier junger Verehrer. August Derleth und Donald Wandrei gründeten 1939 den Verlag „Arkham House“, um Lovecrafts Werk zu veröffentlichen. Nach schwierigen Anfängen traten Cthulhu & Co. einen bemerkenswerten Siegeszug an. In der phantastischen Literatur nimmt H. P. Lovecraft längst den ihm gebührenden Platz als kauziger, allzu sehr in Adjektive verliebter, aber origineller Mann mit großen Visionen ein, der den klassischen Horror um die Komponente Science Fiction erweiterte, ohne dem Gernsbackschen Traum von der perfekt technisierten Zukunft hinterher zu laufen. Stattdessen schuf Lovecraft etwas Eigenständiges: ein alternatives Universum mit eigenen Naturgesetzen, so konsistent in seiner Darstellung, dass es uns, die wir um seine fiktive Natur wissen, erstaunlich realistisch erscheint.

Mit H. P. Lovecraft und seinem Werk beschäftigen sich unzählige Websites. Eine der schönsten ihrer Art ist diese.

[md]

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August Derleth/[H. P. Lovecraft]
Das Tor des Verderbens

(sfbentry)
Originaltitel: The Lurker at the Threshold (Sauk City : Arkham House 1945)
Deutsche Erstausgabe (unter dem Titel: „Das Grauen vor der Tür“): 1979 (Bastei-Lübbe-Verlag/Horror-Bibliothek Nr. 70018)
Übersetzung: Annette von Charpentier
206 S.
ISBN-13: 978-3-404-01429-3
Neuausgabe: 1982 (Bastei-Lübbe-Verlag/Phantastische Literatur 72013)
Übersetzung: Annette von Charpentier
206 S.
ISBN-13: 978-3-404-72013-2
Neuausgabe: 1994 (Suhrkamp Verlag/Suhrkamp-TB Nr. 2287 = Phantastische Bibliothek Bd. 307)
Übersetzung: Michael Koseler
179 S.
ISBN-13: 978-3-518-38787-0

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Das geschieht:

Im US-Staat Massachusetts ging es in jenem Landstrich, dessen Eckpunkte etwa von den Städten Arkham, Innsmouth und Dunwich markiert werden, schon immer unheimlich zu. Neu-England wurde im frühen 17. Jahrhundert besiedelt, aber schon früher gab es Leben in den dichten Wäldern und dunklen Gebirgstälern. In den Augen der frommen, Hexen verbrennenden Pilgerväter war dies indianisches Heidenvolk, das Umgang mit Dämonen und Teufeln pflegte. So mancher weiße Mann konnte den Verlockungen verbotener Wahrheit und Macht nicht widerstehen und verschrieb sich ebenfalls dem Bösen.

So einer war Alijah Billington, der Anfang des 19. Jahrhunderts tief im dunklen Wald jenseits von Arkham gelegenen Stammsitz seiner ohnehin verrufenen Familie bezog. Die wenigen Nachbarn wussten von unheimlichen Geräuschen und Schreien zu berichten, und Alijah verdankte es wohl nur seiner überstürzten Abreise ins Ausland, dass ihm ein unfreundlicher Besuch der örtlichen Justiz erspart blieb.

Ruhe kehrte ein im Billington-Wald, bis nun, im März des Jahres 1921, Ambrose Dewart, der Letzte seiner Sippe, ins Land seiner suspekten Ahnen zurückkehrt. Ein freundlicher, mittelalter, kinderloser Witwer und Privatgelehrter ist er, der sich mit Feuereifer in die Familienpapiere vertieft. Der alte Alijah hat präzise Anweisungen hinterlassen, was man in seinem Haus tunlichst unterlassen sollte. Vor allem gilt es den uralten Steinturm zu meiden, der sich inmitten eines Steinkreises unweit des Hauptgebäudes erhebt. Natürlich tut sich Ambrose dort zuallererst um und entdeckt Hinweise darauf, dass dieser Ort seinem Ahnen als eine Art magischer Bahnhof diente, an dem er unfreundliche Gäste aus fremden Welten zu empfangen pflegte.

Groß ist Ambroses Schrecken, als er erkennt, dass eine fremde Macht sich seines Geistes zu bemächtigen beginnt; Alijah ist offenbar weder fern noch so tot wie alle Welt dachte. Erschrocken ruft Ambrose seinen Vetter Stephen Bates aus Boston zu Hilfe. Dieser findet den Freund stark verändert vor und muss sich vorsehen – vor dem misstrauischen Ambrose, noch mehr aber vor den schauerlichen Gästen, die dieser aus dem längst weit in fremde, gefährliche Sphären geöffneten Turmportal auf die Erde herabgerufen hat …

Monster-Rumble in the Dschungle

Samuel Johnson und James Boswell, Johann Wolfgang von Goethe und Johann Peter Eckermann; Sherlock Holmes und Dr. Watson: Der Meister mit den großartigen Geistesblitzen und sein Schüler, der Chronist fungiert sowie die alltägliche Kärrnerarbeit leistet, für die das Genie (sich) zu schade oder schlicht untauglich ist: Diese Konstellation können wir in der Geschichte und in der Kunst zu allen Zeiten finden. Nun also Howard Phillips Lovecraft (1890-1937) und August William Derleth (1909-1971), ein ganz besonders skurriles Paar: der weltfremde „Einsiedler von Providence“ und … ja, wer eigentlich? Der Kenner des Unheimlichen schätzt Derleth als Gründer des legendären „Arkham House“, das klassischen und modernen Horror zu einer Zeit verlegte, als dieser sich keiner besonderen literarischen Wertschätzung erfreute. Er legte das Fundament für den Lovecraft-Kult, was verdienstvoll genug ist.

Von einer Hoffnung darf sich der Gruselfan freilich sogleich verabschieden: „Das Tor des Verderbens“ ist kein Werk des großen H. P. Lovecraft, das nach dessen Tod vom Freund und Vertrauten Derleth entdeckt, vollendet und veröffentlicht wurde. Diese fromme (und verkaufsförderliche) Mär hält sich nun schon viele Jahrzehnte, was wieder einmal beweist, dass Wünsche sich durchaus erfüllen können, wenn sie nur mit Inbrunst geäußert werden. Ein neue, bisher unbekannte Geschichte oder sogar ein Roman von Lovecraft wünschen sich alle Leser dieses längst als Kultautor heiliggesprochenen Mannes, der zu den fähigsten, aber leider nicht zu den fleißigsten seiner Zunft gehörte.

Tor mit geringer Sturzhöhe

Doch das „Tor des Verderbens“ hat einzig und allein August Derleth aufgestoßen. Dies muss auch deshalb festgehalten werden, um Lovecrafts literarischen Status zu sichern, denn die Lektüre dieses Romans könnte darüber ernste Zweifel entstehen lassen. (Hier kann sich der strenge Fan übrigens an einer Kampagne mit dem Titel „Remove H. P. Lovecraft’s Name from August Derleth’s Books“ beteiligen.)

Obwohl alle Zutaten einer typischen Lovecraft-Story – verwunschene Winkel am Ende der Welt, schleimige Urzeit-Götter, degenerierte Hinterwäldler, hirnhautsprengende Zauberbücher, allzu neugierige und/oder besessene Forscher – vorhanden sind, wollen sie sich einfach nicht zu jener Bedrohlichkeit verdichten, die der Meister (wenn er in Form war und seinen Hang zum überflüssigen Adjektiv im Griff behielt) so meisterhaft heraufbeschwören konnte. Schüler Derleth kennt die Regeln des kosmischen Horrors, den Lovecraft schuf, aber er versteht sie nicht wirklich, und er achtet sie nicht.

Statt sich auf Andeutungen zu beschränken, die jeder Leser selbst in Vertretung des typischen, d. h. vom Schrecken überwältigten Lovecraft-Helden zusammensetzen muss, wobei der Cthulhu-Kosmos stets rätselhaft-faszinierendes Stückwerk bleibt, strebt Derleth Ordnung im Chaos an – und entzaubert es dadurch gründlich: Große Alte und Äußere Götter stürmen das Turmportal in Billingtons Wald wie Hausfrauen die Kaufhaustüren am Schlussverkaufstag. Ein Finsterling wie Cthulhu ist gruselig, das wusste Lovecraft, aber bringt er seine rabaukigen Kumpane mit, können sie höchstens eine Geisterbahn betreiben, aber ganz sicher nicht die Welt in Angst & Schrecken versetzen!

Cover der Ausgabe von 1982

Imitat und Übertreibung

Abgesehen davon imitiert Derleth den verehrten Lehrer und Freund nicht nur im Guten, sondern stur auch im Schlechten: Lovecrafts Cthulhu-Storys sind primär Stimmungsbilder und Momentaufnahmen einer fiktiven Parallel-Genesis (die allerdings deutlich vor Adam und Eva beginnt). Die Handlung beschränkt sich meist darauf, dass ein Neugieriger die Nase allzu tief in kosmische Angelegenheit steckt und diese dann zusammen mit dem Kopf verliert. Kein Wunder also, dass Lovecraft nie einen Cthulhu-Roman geschrieben hat!

Auch Derleth hat die daraus erwachsende konzeptionelle Schwäche erkannt. „Das Tor des Verderbens“ ist kein Roman mit stringenter Handlung, sondern eine Sammlung dreier Novellen um das verhexte Billington-Haus, die sich zu einer Geschichte verbinden sollen. Das klappt aber nicht, weil Derleth nicht fähig oder mutig genug ist, seinem Publikum zu vertrauen. Er betrachtet es anscheinend als Bande von gedächtnisschwachen Tröpfen, denen er jedes Mal das gerade Gelesene noch einmal erzählen muss. Der (dritte) „Bericht des Winfield Phillips“ (dessen Namen Lovecraft ehren soll) liest sich entsprechend langatmig, zumal Derleth darüber sträflich die überzeugende Auflösung seines aufwändig inszenierten Geisterspuks vernachlässigt. Auffällig bricht die Handlung einfach ab, was man dem Verfasser einer Kurzgeschichte nachsehen würde. In einem Roman darf so etwas nicht geschehen!

Im Detail gelingt Derleth manchmal, was er im Gesamten vermissen lässt. Besonders Ambrose Dewarts Bemühungen, die Vergangenheit seiner seltsamen Sippe zu rekonstruieren, sind spannend zu verfolgen. Er muss sie aus Buch- und Zeitungsstudien, Interviews und archäologischen Vor-Ort-Studien mühsam zusammenflicken. Hier, wo man stets mehr ahnt als wirklich weiß, funktioniert die Geschichte. Und wenn man nicht ständig den Schatten des Meisters sucht, wird man sich auch sonst redlich unterhalten. August Derleth ist kein guter Schriftsteller, aber er gibt sich alle Mühe. Auf diesem Niveau kann sich „Das Tor des Verderbens“ allemal sehen bzw. sehen lassen – und der Originaltitel ist einfach genial!

Autor

August William Derleth wurde am 24. Februar 1909 in Sauk City (US-Staat Wisconsin) geboren. Schon als Schüler begann er Genre-Geschichten zu verfassen; ein erster Verkauf gelang bereits 1925. Die zeitgenössischen „Pulp“-Magazine zahlten zwar schlecht, aber sie waren regelmäßige Abnehmer. 1926 nahm Derleth ein Studium der englischen Literatur an der „University of Wisconsin“ auf. Nach dem Abschluss (1930) arbeitete in den nächsten Jahren u. a. im Schuldienst und als Lektor. 1941 wurde er Herausgeber einer Zeitung in Madison, Wisconsin. Diese Stelle hatte Derleth 19 Jahre inne, bevor er 1960 als Herausgeber ein poetisch ausgerichtetes (und wenig einträgliches) Journal übernahm.

Obwohl August Derleth ein ungemein fleißiger Autor war, basiert sein eigentlicher Nachruhm auf der Gründung von „Arkham House“ (1939), des ersten US-Verlags, der speziell phantastische Literatur in Buchform veröffentlichte. Der junge Derleth war in den 1930er Jahren ein enger Freund des Schriftstellers H. P. Lovecraft (1890-1937). Dass dieser heute als Großmeister des Genres gilt, verdankt er auch bzw. vor allem Derleth, der (zusammen mit Donald Wandrei, 1908-1987) das Werk des zu seinen Lebzeiten fast unbekannten Lovecraft sammelte und druckte.

Lovecraft hinterließ eine Reihe unvollständiger Manuskripte und Fragmente. Derleth nahm sich ihrer an, komplettierte sie in „postumer Zusammenarbeit“ und baute den „Cthulhu“-Kosmos der „alten Götter“ eigenständig aus. Die Literaturkritik steht diesem Kollaborationen heute skeptisch gegenüber. Als Autor konnte Derleth seinem Vorbild Lovecraft ohnehin nie das Wasser reichen. Er schrieb für Geld und erlegte sich ein gewaltiges Arbeitspensum auf, unter dem die Qualität zwangsläufig litt; einer Tatsache, der er sich selbst durchaus bewusst war.

Solo war Derleth mit einer langen Serie mehr oder weniger geistvoller Kriminalgeschichten um den Privatdetektiv Solar Pons erfolgreich, der deutlich als Sherlock-Holmes-Parodie angelegt war. Insgesamt veröffentlichte Derleth etwa 100 Romane und Sachbücher sowie unzählige Kurzgeschichten, Essays, Kolumnen u. a. Texte; hinzu kommen über 3000 Gedichte.

Nach längerer Krankheit erlag August Derleth am 4. Juli 1971 im Alter von 62 Jahren einem Herzanfall. Zum zweiten Mal verheiratet, lebte er inzwischen wieder in Sauk City, wo er auf dem St. Aloysius-Friedhof bestattet wurde.

[md]

Titel bei Booklooker.de (Suhrkamp-Ausgabe)
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Algernon Blackwood
Der Tanz in den Tod
Unheimliche Geschichten

(sfbentry)
Originalausgabe
Übersetzung: Friedrich Polakovics
Deutsche Erstausgabe: 1982 (Suhrkamp Verlag/TB 848 = Phantastische Bibliothek 83)
222 Seiten
ISBN-10: 3-518-37348-X
Neuausgabe: 1998 (Suhrkamp Verlag/TB 2792 = Phantastische Bibliothek 355)
222 Seiten
ISBN-13: 978-3-518-39292-8

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Inhalt:

Eine Novelle und neun Kurzgeschichten von Algernon Blackwood (1869-1951), dem Meister der angelsächsischen Gruselliteratur:

- Der Tanz in den Tod (The Dance of Death, 1907), S. 7-18: Browne, ein unglücklicher Büroknecht mit ausgeprägter Herzschwäche, tanzt für sein Leben gern. Die schöne Issidy, das mysteriöse Mädchen in Grün, wird seine letzte Partnerin.

- Der Mann, den die Bäume liebten (The Man Whom the Trees Loved, 1912), S. 19-97: Sein Leben lang hat der alte Bittacy Bäume geliebt; manchmal scheinen sie ihm sogar lebendig. Dass sie außerdem mit eigener Intelligenz begabt aber recht Besitz ergreifend sind, merken er und seine Gattin, als sie ein einsam gelegenes Landhaus am Rande eines großen Waldes beziehen.

- Durch die Wand (The Case of Eavesdropping, 1906), S. 98-113: Der in Geldnöten steckende Jim Shorthouse stellt keine Fragen, als er sich in ein altes, düsteres Haus einmieten kann; schon bald erfährt er, wieso sein Zimmer so außerordentlich günstig ist.

- ‚Rennender Wolf‘ (Running Wolf, 1921), S. 114-134: Den Angler Malcolm Hyde zieht es in die kanadische Wildnis. Ein Freund hat ihm einen tollen Fanggrund verraten; einen bestimmten Uferstrich soll er aber unbedingt meiden. Doch Hyde gefällt es dort angekommen so gut, dass er die Warnung in den Wind schlägt.

- Der Mann, der Milligan war (The Man Who Was Milligan, 1924), S. 135-146: Milligan ist fest davon überzeugt, nicht in der Realität, sondern in einem Bild zu leben. Er beauftragt einen Freund, es zu suchen, aber er hat nicht darüber nachgedacht, was geschehen wird, sollte sein Verdacht zutreffen.

- Der leere Ärmel (The Empty Sleeve, 1921), S. 147-163: Zwei reiche Brüder sammeln alte Geigen, auf denen ein armer Musiker ihnen aufspielen muss. Dieser beherrscht die Schwarze Magie, und er hat ein begehrliches Auge auf die musikalischen Kostbarkeiten geworfen.

- ‚Verbotener Weg‘ (Ancient Lights, 1914), S. 164-170: Ein Angestellter des Landvermessungsamtes soll im ländlichen Sussex ein Grundstück besichtigen. Er ignoriert ein Verbotsschild und gerät in ein Wäldchen, in dem noch die alten Götter & Geister das Sagen haben.

- Aussprache (Confession, 1921), S 171-190: Im dichten Londoner Nebel gerät ein Frontsoldat auf Heimaturlaub in ein Eifersuchtsdrama, das auch der Tod nicht beenden konnte.

- Verfrühtes Ereignis (Accessory Before the Fact, 1914), S. 191-198: Auf einer Wandertour erlebt ein Mann eine Vision, die eine zukünftige Bluttat vorweg nimmt.

- Ein Opfer der Vierten Dimension (A Victim of Higher Space, 1914), S. 199-221: Dr. John Silence, „Physican Extraordinary“, bekommt es mit einem genialen, aber verschrobenen Privatwissenschaftler zu tun, dem es gelungen ist, in eine der Realität übergelagerte Existenzebene vorzustoßen, die eine fatale Anziehungskraft ausübt.

Facetten einer fremdartigen Realität

Eine Novelle und neun Kurzgeschichten von Algernon Blackwood (1869-1951), dem Meister der angelsächsischen Gruselliteratur, der hier einmal mehr ‚seinen‘ Themen neue, spannende Seiten abgewinnt: das verwunschene Haus als Speicher für die unbewältigten Emotionen seiner Bewohner, der weniger böse als blindwütige oder orientierungslose Geist, die beseelte Natur und ihre spukhaften Inkarnationen.

Inhaltlich kann „Der Tanz in den Tod“ also nicht mit Neuem aufwarten. Freilich erreicht Blackwood trotzdem ein Niveau, von dem die meisten seiner Schriftsteller-Kollegen nur träumen dürfen. Das trifft besonders auf die kurzen Geschichten zu; „Der Mann, der die Bäume liebte“ beeindruckt zwar durch die Wortgewalt, mit der hier die gottgleiche Allgegenwart der Natur beschworen wird, leidet aber unter Blackwoods Zwang zur allzu detaillierten Erklärung und der gar zu lehrstückhaften Abrechnung mit der etablierten Religion der Christenkirche, die Blackwood Zeit seines Lebens ein Dorn im Auge war.

Wesentlich besser ist dem Verfasser die Vermittlung einer Glaubenswelt, die nicht auf Furcht, Verboten und Strafen basiert, in „Der Tanz in den Tod“ gelungen. Brownes Sterben ist kein Ende mit Schrecken, sondern ein Übergangs-Spektakel in Technicolor: Die Reise ins Jenseits ist bei Blackwood nicht zwangsläufig von Schrecken begleitet; er betrachtet sie stets auch als (zugegebenermaßen etwas radikales) Angebot der Bewusstseinserweiterung, die mit ganz neuen, aufregenden Erkenntnissen belohnt wird.

Grotesker Humor und psychologisches Gründeln

Quicklebendige Bäume sowie Kobolde lernen wir auch in „Verbotener Weg“ kennen. Der Vergnügen an dieser Geschichte ist aber rundum ungetrübt, weil Blackwood sein Fabuliertalent in den Dienst einer milden, sehr gelungenen Geisterkomödie stellt. Sehr skurril, wenn nicht sogar surrealistisch gibt sich Blackwood mit „Der Mann, der Milligan war“. Freilich wird deutlich, dass diese Story allein an der ungewöhnlichen Ausgangsidee hängt. Als die Katze aus dem Sack ist, bleibt der Verfasser mit leeren Händen zurück und lässt einen recht gelangweilten deus ex machina das Drama beenden. „Aussprache“ prunkt dagegen mit einem Finale, dass sich Hitchcock nicht besser hätte ausdenken können.

„Ein Opfer der Vierten Dimension“ belegt, dass Blackwood sowohl die Werke von Sigmund Freud als auch die seines Schriftsteller-Kollegen H. G. Wells kannte. Hier verschmilzt er beider Anregungen zu einer ‚psychologischen‘ Science Fiction-Geschichte sehr frühen Datums, die witzigerweise belegt, dass der Technobabbel nicht erst zu „Star-Trek“-Zeiten erfunden wurde. Ansonsten gebärdet sich Dr. Silence, den Blackwood in einer ganzen Reihe von Kurzgeschichten und Novellen auftreten ließ, wieder einmal als arger Besserwisser. Er gehört eindeutig zu den weniger gelungenen Blackwood-Schöpfungen; für seine Konsultationen scheint er kein Honorar zu verlangen, aber er zwingt seine Klienten (und die Leserschaft) dazu, seinen endlosen pseudo-wissenschaftlichen Monologen zu lauschen.

Psychologisch kommt uns Blackwood auch in „Verfrühtes Ereignis“. In der proto-esoterischen ‚Lehre‘, die in den Jahren nach 1900 zu blühen begann, nahm die angeblich recht handfeste Vorahnung kommender Ereignisse breiten Raum ein, wobei natürlich Katastrophen aller Art besonders hoch im Kurs standen; praktisch jedes tragische Ereignis der Weltgeschichte ist nachträglich prophezeit worden, aber Blackwood nutzt den ganzen faulen Zauber immerhin für diese ganz kurze, aber gelungene Geschichte.

Abenteuerliches Grauen in fernen Ländern

Den famosen Shorthouse aus „Durch die Wand“ haben wir schon in anderen okkulten Eskapaden erleben dürfen („Gestohlenes Leben“ und „Seltsame Abenteuer eines Privatsekretärs in New York“ in „Besuch von Drüben“, Suhrkamp TB 2701/331, oder „Das leere Haus“ im gleichnamigen Suhrkamp TB 1664/339). Man darf ihn wohl als Alter Ego des Verfassers verstehen, der Ende des 19. Jahrhunderts einige (magere) Jahre in den USA zubrachte und sich dort in vielen Jobs und tatsächlich auch als Reporter versucht hat. Viel Glück war ihm dabei allerdings nicht beschieden, so dass Blackwood schließlich nach England zurückkehrte.

Zuvor war er aber wie der unternehmungslustige Mr. Hyde aus „Rennender Wolf“ gern in den kanadischen Wäldern unterwegs gewesen, in denen folgerichtig einige seiner (früheren) Gruselgeschichten spielen. Mit geisterhaften Indianern hatte es dort schon früher ein englischer Reisender zu tun bekommen („Die Geisterinsel“ in „Besuch von Drüben“), und siehe da: Es war eben dieser Morton, der aufgrund seiner Erfahrungen dem armen Hyde gegenüber vielleicht ein wenig deutlicher hätte werden sollen.

„Der leere Ärmel“ zeigt eine weniger angenehme Seite Blackwoods. Nicht zum ersten Mal (vgl. „Seltsame Abenteuer eines Privatsekretärs in New York“ in „Besuch von Drüben“) drängt er einen Juden in die Rolle des Bösewichts, wobei er plump die gängigen Vorurteile gegen die Angehörigen dieser Religion bedient. Auch sonst ist Blackwood über rassistischen Dünkel nicht erhaben. Die weniger glücklichen, d. h. nichtbritischen Bürger dieser Welt können nicht auf seine Unvoreingenommenheit hoffen. Hier präsentiert sich Blackwood ganz als der hochwohlgeborene Herzogssohn, der er tatsächlich war und in mancher Beziehung sein ganzes langes Leben blieb. Diesen Aspekt sollte man nicht vergessen, ihn aber auch nicht überbewerten, denn ungeachtet persönlicher Charakterschwächen wusste Algernon Blackwood, wie man seine Leser gepflegt in heillosen Schrecken versetzt!

Autor

1869 wurde Algernon Blackwood in Shooter’s Hill (heute ein Teil von London, damals zur Grafschaft Kent gehörend) geboren. Seine Eltern gehörten einer strengen calvinistischen Splittergruppe an; ihr aufgeschlossener und kritischer Sohn blieb ihnen fremd. Algernon entwickelte eine ausgeprägte Skepsis der etablierten Religion gegenüber. Er verließ sein behütetes aber gefühlskaltes Elternhaus, sobald er volljährig war, und emigrierte nach Kanada. Später ging er in die Vereinigten Staaten. In diesen Jahren versuchte er sich u. a. als Farmer, Hotelier, Journalist und Schauspieler. Die in dieser Lehr- und Wanderzeit gewonnenen Erfahrungen, die er später auf ausgedehnten Europareisen vertiefte, flossen in Blackwoods schriftstellerische Arbeit ein, mit der er 1899, im Jahr seiner Rückkehr nach England, begann.

In rascher Folge veröffentlichte Blackwood mehrere Story-Sammlungen, die sich mit dem Okkulten und Übersinnlichen beschäftigten. Auch hier konnte er auf persönliche Kenntnisse zurückgreifen. Schon der 17-jährige Blackwood hatte in Kent die Sagen und Mythen seiner Heimat studiert und sich mit den Lehren der klassischen Okkultisten und Kabbalisten vertraut gemacht. Für ein wohlhabendes Mitglied der britischen Oberschicht war die Beschäftigung mit diesen aus heutiger Sicht etwas ungewöhnlichen ‘Studien’ durchaus nicht ungewöhnlich. Algernon Blackwood gehörte allerdings zu jenen, die das Okkulte ernst nahmen. Im Jahre 1900 trat er dem berühmten “Hermetic Order of the Golden Dawn” bei.

Natur- und Elementargeister, verschüttete Erinnerungen, Wiedergeburt; dies wurden die Themen, auf die Blackwood in seinen Geschichten immer wieder zurückkam. Sie belegen außerdem die zweite Leidenschaft der gesellschaftlichen Oberschicht um die Jahrhundertwende: das Interesse an der neuen, noch höchst umstrittenen und daher umso faszinierenderen Wissenschaft der Psychoanalyse. Die Hypothese, dass Geister – sollte es sie denn geben – nicht einfach nur ‘sind’, sondern Ausgeburten der menschlichen Psyche sein könnten, hatte in den Augen der Zeitgenossen etwas Bestechendes. Recht schnell spiegelte sich dies in den Arbeiten zeitgenössischer Schriftsteller wider. Blackwood gehört zu den Pionieren, die eine ‘psychologische’ Sicht auf die Welt des Okkulten warfen. Sein persönliches Interesse manifestierte sich in der Figur des Dr. John Silence, “Physican Extraordinary”, wie er im Untertitel einer 1908 erschienenen Sammlung diese sehr deutlich am Vorbild Freuds orientierte, aber mit dem okkulten Wissen seines Schöpfers ausgestattete Schöpfung betitelte.

Algernon Blackwood starb hoch betagt, aber als Schriftsteller halb vergessen im Jahre 1951. Trotzdem wurde sein Tod mit Bedauern zur Kenntnis genommen: Im letzten Jahrzehnt seines Lebens war (der 1949 geadelte) Blackwood als Radiosprecher und Hörspielautor noch einmal ungemein populär geworden. Er hinterließ etwa 200 Kurzgeschichten und 14 Romane, dazu Schau- und Hörspiele, Gedichte, Liedtexte u. a.

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Die Algernon-Blackwood-Sammlungen des Suhrkamp-Verlags:

(1969) Das leere Haus (TB 30 u. 1664/Phantastische Bibliothek 12 u. 339)
(1970) Besuch von Drüben (TB 411 u. 2701/Phantastische Bibliothek 10 u. 331)
(1973) Der Griff aus dem Dunkel (TB 518/Phantastische Bibliothek 28)
(1982) Der Tanz in den Tod (TB 848 u. 2792/Phantastische Bibliothek 83 u. 355)
(1989) Die gefiederte Seele (TB 1620/Phantastische Bibliothek 229)
(1993) Rächendes Feuer (TB 2227/Phantastische Bibliothek 301)

[md]

Maurice Leblanc
Die Gräfin von Cagliostro
oder: Die Jugend des Arsène Lupin

(sfbentry)
Originaltitel: La Comtesse de Cagliostro (Paris : Editions Pierre Lafitte 1924)
Deutsche [ungekürzte] Erstausgabe: 1963 (Luitpold Lang Verlag)
Übersetzung: Erika Gebühr
298 S.
[keine ISBN]
Diese Neuausgabe: Oktober 2007 (Matthes & Seitz Berlin Verlagsgesellschaft/Die außergewöhnlichen Abenteuer des Arsène Lupin 1)
Übersetzung: Erika Gebühr, bearbeitet und ergänzt von Nadine Lipp
344 S.
ISBN-13: 978-3-88221-610-3
Als Taschenbuch: Oktober 2009 (Insel Verlag Nr. 3463)
Übersetzung: Erika Gebühr, bearbeitet und ergänzt von Nadine Lipp
344 S.
ISBN-13: 978-3-458-35163-4

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Das geschieht:

Im Jahre 1894 ist Arsène Lupin, der später ebenso berühmte wie berüchtigte französische Meisterdieb, noch ein zwanzigjähriger Jüngling, der sich eher schlecht als recht mit kleinen Diebstählen über Wasser hält. Zur Zeit hält er sich an der normannischen Atlantikküste auf, wo er eine Liaison mit der schönen Clarisse unterhält, Tochter des Barons Godefroy d’Etigues, der den dreisten Frechling gerade aus seinem Schloss gejagt hat.

Der liebeskranke Lupin belagert das Schloss und wird dabei Zeuge eines Komplotts. Baron d’Etigues gehört zu den Gefährten des Jesuiten Beaumagnan, der seit Jahren einen gewaltigen Kirchenschatz zu heben versucht: Im Mittelalter haben sieben reiche Klöster ihn zusammengetragen, um mit dem Erlös Feinde der Christenheit zu bekämpfen. Der Hort wurde sorgfältig versteckt, und alle Hinweise sind verschlüsselt.

Die größte Konkurrentin Beaumagnans nennt sich Joséphine Balsamo, Gräfin von Cagliostro. Sie ist angeblich die Tochter des Alchimisten Guiseppe Balsamo und soll mehr als 100 Jahre alt aber jung und bildhübsch geblieben sein. Der fanatische Beaumagnan nimmt Joséphine gefangen und will sie als Hexe ermorden, doch Lupin kann sie retten. Joséphine gilt als tot und kann die Schatzsuche fortsetzen. Dabei begleitet sie Lupin. Er hat sich unsterblich in die ‚Gräfin‘ verliebt, die sich als Anführerin einer erfolgreichen Diebesbande entpuppt. In den nächsten Monaten lehrt sie ihren jungen Geliebten das Gaunerhandwerk und die Liebe. Doch während Lupin das Leben achtet, geht Joséphine über Leichen. Der Konflikt ist vorgezeichnet. Zu allem Überfluss hat Beaumagnan erfahren, dass seine Feindin lebt, und rüstet zur neuerlichen Attacke …

Eine von hinten aufgezäumte Gaunerbiografie

1924 trieb der Arsène Lupin bereits seit zwei Jahrzehnten gewandt sein Unwesen. Maurice Leblanc hatte die Figur zwar nicht erfunden, sie aber entwickelt und zu seiner eigenen gemacht. 11 Lupin-Abenteuer waren seit 1905 erschienen; sie hatten den Verfasser und seinen Gentleman-Verbrecher nicht nur in Frankreich bekannt und erfolgreich gemacht.

Allerdings gab es anders als beispielsweise im Fall des ebenso berühmten Sherlock Holmes (mit dem Lupin 1906 zumindest intellektuell die Klingen kreuzte) einen weißen Fleck, der die Ursprünge des Meisterdiebs gänzlich verdeckte. Woher kam Arsène Lupin, wie wurde er DER Arsène Lupin? Leblanc schien es 1924 an der Zeit, diese Frage zu beantworten; sie bot ihm außerdem erfreuliche literarische Möglichkeiten.

In den 1920er Jahren waren Lupin-Krimis zwar weiterhin Bestseller, doch die Figur hatte sich spätestens nach dem I. Weltkrieg in einen Anachronismus verwandelt. Lupin gehörte in eine Welt, die von fixen Regeln und einer hierarchischen Gesellschaftsordnung gekennzeichnet wurde. Die einen durchbrach er, mit den anderen spielte er, und das elegante Gelingen dieses Balanceaktes machte seinen Reiz aus. Doch dieser ‚alten‘, in sich ruhenden Welt hatte besagter Krieg ein Ende gemacht.

Mit einem Jugendabenteuer konnte Leblanc sie wieder aufleben lassen. Dabei ging es ihm keineswegs um eine authentische Rekonstruktion der Vergangenheit. Unbekümmert schuf Leblanc eine Mischung aus überzeichnender Fiktion und unterhaltungsorientierter Realität. Viele Jahre vor Dan Brown & Co. ließ er obskure Geheimbünde munkeln und meucheln, die im wahren Leben keinerlei Gegenstücke besaßen. Nächtliche Treffen in verfallenen Kellern, Heldenlauschen in geheimen Verstecken, mysteriöse Botschaften aus dem Mittelalter, eine womöglich unsterbliche Gaunerchefin – und im durchaus gewollt krassen Widerspruch dazu ein Arsène Lupin, der Schurken per Fahrrad verfolgt: Der Ernst der Geschichte liegt allein im Willen, den Leser zu unterhalten. Dazu war Leblanc jedes Mittel, jedes (freilich ironisch gebrochene) Klischee recht.

Klassiker abgehangen aber dennoch frisch

Der Verzicht auf einen ernsthaften Unterton wird neben dem Vergnügen an einer turbulenten Geschichte zum Garanten für einen Lektürespaß, der auch im 21. Jahrhundert anhält. Leblanc tüftelte keine raffinierten Krimi-Plots aus, die dem Leser noch heute Bewunderung abnötigen. Lupin ist mindestens ebenso Abenteurer wie Kriminologe bzw. Krimineller. Er verfügt durchaus über das geistige Potenzial des klassischen Detektivs. Mehrfach verfällt schon der junge Lupin in tiefes Sinnieren und knackt dabei manche Rätselnuss. Ganz wie die „masterminds“ seiner Epoche liebt er es, erst nachträglich dem staunenden Publikum seine Gedankengänge zu enthüllen; über den Zeitpunkt entscheidet er selbst.

Aber unvermittelt begeht der kluge, doch unberechenbare Lupin eine Dummheit, die aus Ungestüm und Liebe und oft genug aus der Kombination beider Elemente geboren wird. „Jugend“ ist für Leblanc ein Synonym für überschäumende und noch nicht zielgerichtete Kraft. Das unterstreicht er durch einen Erzählstil, der eines ganz gewiss nicht ist: sachlich. Gefühle sprudeln förmlich zwischen den Zeilen auf. Erneut zeigt Leblanc die Freude an der Übertreibung. Es wird geliebt und gehasst, als ob das Leben davon abhinge – und zumindest in dieser Welt ist dem auch so. Entsprechend überzeichnet sind die Negativ-Figuren; die sich mit Fug und Recht durch die altmodischen Bezeichnungen „Schurke“ und „Bösewicht“ charakterisieren lassen. Sie tücken so offenkundig, ja naiv, dass der dem Leser die gute, alte Stummfilm-Orgel im geistigen Ohr dröhnt.

Nur Jungfrauen bedrohen sie nicht, denn die glänzen durch Abwesenheit. Dafür sorgt zuverlässig Arsène Lupin persönlich, wobei seine ‚Opfer‘ sich nie zieren; auch dies ist einer jener absichtsvollen Brüche, mit denen Leblanc die zeitgenössische Prüderie auf gallische Weise konterkariert und die den Leser mit dem manchmal allzu ‚ausschmückenden‘ Tonfall versöhnen, der vor allem das Alter dieses Romans belegt.

Lupin kehrt zurück – wieder einmal

„Die Gräfin von Cagliostro“ wurde in Deutschland ungekürzt erst vier Jahrzehnte nach der französischen Originalausgabe veröffentlicht, aber seitdem immerhin regelmäßig aufgelegt. Die Ausgabe von 2007 bzw. 2009 wurde auf der Basis der französischen Neuedition von 2004 durchgesehen, überarbeitet und vor allem mit Anmerkungen versehen, die den Leser über die zum Teil doch fremden Welt von 1894 sowie die normannische Kulisse der Handlung informieren.

Darüber hinaus vermittelt Richard Schroetter unter dem Titel „Initiationen eines Gentleman-Schwindlers“ dem Leser Grundsätzliches zu Maurice Leblanc, seiner Figur Arsène Lupin und zum Roman „Die Gräfin von Cagliostro“, der sich nur nachträglich in die Lupin-Chronologie einpassen lässt.

Zum Text gehören zahlreiche Zeichnungen von Falk Nordmann, die im comichaften Stil das Geschehen illustrieren und gleichzeitig interpretieren. Der Versuch, die Handlung auf diese Weise ins 21. Jahrhundert zu transponieren, kann nur bedingt als gelungen bezeichnet werden, da sich die beabsichtigte Wirkung selten oder gar nicht einstellen will.

Autor

Maurice Leblanc wurde am 11. November 1864 in Rouen, einer kleinen Hafenstadt an der Seine, geboren. Wie es in im 19. Jahrhundert üblich war, wollte der Vater dem Sohn eine ‚sichere‘ Zukunft anbefehlen, was für Maurice die Übernahme Stellung im Verwaltungsapparat der Textilindustrie bedeutet hätte. Doch Leblanc wollte stattdessen Schriftsteller werden. Er zog nach Paris und arbeitete zunächst als Journalist. Erste ‚ernsthafte‘ Romane wurden von der Kritik zwar freundlich aufgenommen, verkauften sich jedoch nicht.

Immerhin weckten Leblancs Versuche als Autor das Interesse des Herausgebers Pierre Laffitte. Er beauftragte 1905 den erfolglosen Verfasser, für die Zeitung „Je Sais Tout“ eine Kurzgeschichte zu schreiben mit dem Titel „Die Festnahme von Arsène Lupin“ zu schreiben. Die Story gefiel außerordentlich, wurde von Leblanc zum Roman „Arsène Lupin, Gentleman cambrioleur“ (dt. „Arsène Lupin, der Gentleman-Gauner”/„Arsène Lupin, der Gentleman-Einbrecher“) ausgearbeitet und war Start zu einer zu einer langen Reihe von Romanen, Geschichten und Theaterstücken um den zwar skrupellosen aber keineswegs unmoralischen Helden, der gegen Gauner-‚Kollegen‘, die gegen seine Grundsätze verstoßen, ebenso vorgeht wie gegen die stets düpierte Polizei. Überhaupt bestiehlt Lupin nur die Reichen und Rücksichtslosen.

Leblanc entlieh sich den Namen „Arsène Lupin“ vom Pariser Stadtrat Arsène Lopin, der darüber nicht begeistert war. Obwohl der Autor dies verneinte, ist Lupins Charakter wohl vom Anarchisten Marius Jacob (1879-1954) inspiriert, der als genialer Einbrecher zum Volkshelden aufstieg, der den Staat, die Justiz und die Polizei immer wieder einfallsreich vorführte.

Arsène Lupin gehört zu den Literaturfiguren, die ihren Schöpfer – Maurice Leblanc starb am 6. November 1941 im südfranzösischen Perpignan – überlebten und auch außerhalb der gedruckten Medien erfolgreich waren. So wurde ein erster (stummer) Lupin-Film bereits 1910 gedreht. Auch ins Fernsehen sowie in kulturell eigentlich fremde Dimensionen stieß Lupin vor; der Enkel des Meisterdiebs ist Held der japanischen Manga- und Anime-Serie „Lupin III“.

Selbstverständlich ist Lupin auch im Internet präsent. Nur stellverstretend seien an dieser Stelle folgende Website (mit zahlreichen Links) genannt. Wie sich dem Titel entnehmen lässt, ist diese Website französischsprachig. Eine deutsche Website speziell zu den von ihm herausgegebenen Lupin-Neuausgaben unterhält die Matthes & Seitz Berlin Verlagsgesellschaft.

[md]

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Algernon Blackwood
Rächendes Feuer

(sfbentry)
Deutsche Erstausgabe: 1993 (Suhrkamp Verlag/TB Nr. 2227 = Phantastische Bibliothek Nr. 301)
Übersetzung: Friedrich Polakovics
244 Seiten
ISBN-13: 978-3-518-38727-6

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Das geschieht:

Ein Kurzroman, zwei längere und zwei kurze Geschichten künden einmal mehr vom schriftstellerischen Talent Algernon Blackwoods, der zu den Großmeistern der klassischen Phantastik zählt – ein Status, der nicht gleichmäßig dem Zahn der Zeit standhielt: Das Lektürevergnügen muss sich hier manchmal erarbeitet werden, was den Aufwand aber lohnt.

- Rächendes Feuer (The Nemesis of Fire, 1908), S. 7-77: In einem englischen Landhaus treibt ein feuriger Elementargeist sein Unwesen. Als die Bewohner den Terror nicht mehr ertragen, holen sie Dr. John Silence, einen Spezialisten für das Übernatürliche, der den wahren und sehr exotischen Ursprung des Grauens offen legt …

- Suspekte Schenkung (A Suspicious Gift, 1906), S. 78-89: Dem armen Schreiberling wird eine gewaltige Geldsumme in Aussicht gestellt, doch die scheinbare Bedingungslosigkeit dieser Gabe erweist sich als Teil eines geschickt eingefädelten, grausamen Plans …

- Andere Orte, auf andere Weise (Elsewhere and Otherwise, 1935), S. 90-143: Ein Mann findet jenseits von Raum und Zeit einen Ort, der ihm ein Leben in unbändiger Freiheit und Jugend ermöglicht, doch irgendwann wird er den Preis dafür zahlen müssen …

- Mortons befremdlicher Tod (The Singular Death of Morton, 1910), S. 144-154: In einem verwunschenen Schweizer Tal geht ein schönes, hungriges Vampirmädchen um …

- Sand (Sand, 1912), S. 155-243: Auf einer Reise zu den Wundern Altägyptens gerät Felix Henriot in den Bann der mysteriösen Lady Statham und ihres ‘Neffen’. Sie erzählen ihm von gewissen Zeremonien, mit denen man in der nächtlichen Wüste die elementaren Geister des Lebens auf diese Welt zurückrufen kann; die Beschwörung gelingt, bis das Böse das wieder erstehende Wunder besudelt und eine Katastrophe auslöst …

Reisen bildet – oder fördert die Einbildung

Sechs Sammlungen mit Novellen und Kurzgeschichten von Algernon Blackwood veröffentlichte der Suhrkamp-Verlag zwischen 1969 und 1993. Diese Bände stellen nach wie vor die umfangreichste und umfassendste deutsche Werkschau dieses Autors dar, der zu den ganz großen Phantasten des 20. Jahrhunderts zählt. Während die ersten vier Bände mehrfach neu aufgelegt wurden, erschien “Rächendes Feuer” (wie auch “Die gefiederte Seele”) nur einmal; das Buch ist heute deshalb selten bzw. antiquarisch meist nur um beträchtliche Geldsummen zu erstehen.

Die Lektüre der unter dem Titel “Rächendes Feuer” zusammengetragenen Geschichten macht deutlich, wieso dieser Sammlung der Erfolg versagt blieb: Während die ersten vier Blackwood-Kollektionen primär klassische Gespenstergeschichten präsentierten, zeigt sich der Meister dieses Mal wesentlich sperriger.

Vor allem der Kurzroman “Sand” stellt die Geduld des Lesers auf eine harte Probe. Hier übernahm der Reiseschriftsteller und Naturmystiker Blackwood die Feder. “Sand” ist eine von mehreren Novellen, zu denen er sich durch eine Ägyptenreise inspirieren ließ. Für den vornehmen Engländer gehörte es in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts geradezu zum gesellschaftlichen Pflichtprogramm, das Land der Pharaonen zu bereisen und die Wunder des Altertums zu bestaunen. In einem Maße, das den globalisierten Zeitgenossen des 21. Jh. vermutlich erstaunt, ließen sich die kulturell interessierten und künstlerisch veranlagten (oder dies vorgebenden) Reisenden auch spirituell auf das Abenteuer Ägypten ein. Das unglaubliche Alter einer fremdartigen Hochkultur, deren Alltag exotisch und sogar bizarr zu nennen ist, bot den entsprechenden Rahmen.

Die Erkenntnis, dass dieses Versenken in eine bemerkenswerte Vergangenheit nur bedingt ‘authentisch’ ist, bleibt erneut dem modernen Zyniker (oder Realisten) vorbehalten. Auch Blackwood beschwört ein Ägypten herauf, das primär auf eigener Interpretation basiert. Historische Fakten ignoriert er bzw. unterwirft sie seiner Handlung, was sein gutes Recht als Schriftsteller ist.

Der Tod kennt durchaus eine Wiederkehr

Er geht freilich sehr weit in seinem Bemühen, den Lesern einerseits die Wunder und Schrecken Ägyptens nahe zu bringen und andererseits Felix Henriots Konfrontation mit dem Mysteriösen in Worte zu fassen. Die eigentliche Geschichte ließe sich auf deutlich weniger Seiten zusammenfassen. Hier bildet sie ein Gerüst, in dessen Freiräumen Blackwood seiner Feder allzu freien Lauf lässt. Seine Formulierungen sind kunstvoll, die traumhafte Stimmung über diesem ägyptischen Abenteuer vermag er perfekt zu inszenieren. Gleichzeitig ist Blackwood aus- und abschweifend, was das Alter seiner Geschichte unvorteilhaft betont: Die Empfindungen eines Engländers in Ägypten um 1900 mögen den literaturhistorisch interessierten Leser fesseln – den ‘normalen’ Leser lassen sie kalt.

Gleiches gilt für Blackwoods umständlich vorgebrachte Gedanken über eine Natur, die weder göttlich im christlichen Sinn noch einfach ‘ist’, sondern als ‘Produkt’ uralter Mächte oder Kräfte existiert, die den Kosmos und natürlich auch diese Erde vor Äonen schufen und formten und die in der Natur fortleben. Von der Realität, wie wir sie kennen, trennt sie eine unsichtbare Membran, die Blackwoods Protagonisten immer wieder gern durchstoßen, was in fantastischen Erkenntnissen aber gern auch in Horror mündet. Seelenwanderung ist das fixe Element einer esoterischen Metaphysik, die nicht nur die reale Geschichte, sondern auch die Naturwissenschaft ignoriert; Blackwood schlägt in “Sand” den Bogen vom versunkenen Atlantis über Altägypten bis in die Gegenwart und konserviert auf diese Weise zeitgenössische (manchmal bis heute überlebende) Theorien, die keinerlei objektive Beweiskraft besitzen.

Die handfesten Varianten des Spuks

Wesentlich lesbarer ist im Vergleich dazu die Titelgeschichte. Obwohl Dr. John Silence abermals seine übliche Schau abzieht und sein Tun als “physican extraordinary” vor allem deshalb geheimnisvoll wirkt, weil er es selbst so inszeniert, teilt sich das Unheimliche oder besser Fremdartige, das von einem aggressiven Elementargeist ausgeht, dem Leser unmittelbar mit. Blackwood ist ein Meister des Wortes, und er beherrscht die seltene Kunst, Stimmungen zu beschreiben, die vordergründige Spannungsszenen überflüssig machen, obwohl er auch diese beherrscht. “Nackte Angst” ist ein Terminus, der oft verwendet und selten verstanden wird. Blackwood zeigt, wie man ihn mit Leben füllt!

Auch “Rächendes Feuer” zeugt von der Kraft, die eine quasi beseelte und der Wissenschaft kaum wirklich bekannte Natur ausüben kann. Die Parallelen zu “Sand” sind offensichtlich, und sie finden sich – variiert oder weiterentwickelt – auch in “Andere Orte, auf andere Weise” wieder. Dies ist im Grunde eine Science-Fiction-Geschichte, die freilich nichts mit den Storys gemein hat, die in den zeitgenössischen “Pulp”-Magazinen erschienen. Blackwood hat sich intensiv Gedanken über eine Welt gemacht, die wie von Einstein – den er im Text namentlich nennt – konstatiert mehr als nur drei Dimensionen aufweist. “Andere Orte, auf andere Weise” ist die konsequent durchdachte Umsetzung dieses Konzeptes.

Dem heutigen Leser, der sich an eine schnelle, rasante SF gewöhnt hat, mag diese Geschichte langsam und umständlich erscheinen. So könnte sie schon 1935 gewirkt haben. Möglicherweise ist es aber die Dichte, die irritiert: Blackwood nimmt sein Gedankenspiel sehr ernst, womöglich zu ernst. Er verstrickt sich stark in dem, was wir heute “Technobabbel” nennen, und versucht das Rätselhafte zu erklären und zu begründen. Dabei scheitert er, zwar auf hohem Niveau aber gründlich, denn mit dem Vokabular unserer dreidimensionalen Gegenwart lässt sich die Existenz einer mehrdimensionalen Parallelebene höchstens ansatzweise darstellen. “Andere Orte, auf andere Weise” hinterlässt dennoch einen starken Eindruck, denn Blackwoods vermag die ‘Realität’ eines Multiversums phasenweise bemerkenswert glaubhaft heraufzubeschwören.

Einfach geschrieben ist einfach gruselig

Knapp und präzise kommt Blackwood in seinen kurzen Storys auf den Punkt. Sein Geschick für Stimmung und Atmosphäre hält sich die Waage mit einer Handlung, die es an Spannung und Action nicht fehlen lässt. Ein kurzes Vorwort zu “Mortons befremdlicher Tod” informiert darüber, dass diese Geschichte bei einem der zahlreichen Auslandsaufenthalte des kosmopolitischen Blackwood entstand, der sich 1909 für einige Zeit im Schweizer Jura niederließ. Diese Story ist im Vergleich zu den anderen Werken dieser Sammlung geradezu simpel; eindeutig ist es ein Vampir, der hier sein Unwesen treibt. Aus der mit den üblichen Ingredienzien des Genres gespickten Geschichte holt Blackwood dennoch das Beste heraus, wobei einmal mehr das Geschick begeistert, mit dem er Handlung und Handlungsort miteinander verknüpft: Selten wirkt die Schweiz so unheimlich wie hier!

Ungleich komplexer wirkt “Suspekte Schenkung”. Über weite Strecken bleibt das Geschehen unverständlich. Es setzt sich aus mehreren Einzelelementen zusammen, deren ‘Montage’ Blackwood seinen Lesern überlässt. Die Logik – oder “die Moral von der Geschicht’” – bleibt unklar, was der Wirkung keinen Abbruch tut.

Übersetzung mit Eigenwilligkeiten

Auf schwankendes Terrain muss man sich also wagen und einlassen. Dieser Gang wird stellenweise erschwert durch eine höchst eigenwillige Übersetzung. Friedrich Polakovics verfügt über eine eigene Stimme, die er deutlich in sein Werk einfließen lässt. Er transportiert Blackwoods Texte nicht in die Gegenwart, sondern übersetzt im Geist und im Stil des Originals. Dies ist eine schwierige Kunst, die zur Kritik herausfordert, denn so kunstvoll und eigentümlich faszinierend das Ergebnis klingt, müsste der Titel unserer Sammlung eigentlich “Friedrich Polakovics präsentiert Algernon Blackwoods ‘Rächendes Feuer’” lauten. Die jüngeren Leser könnte der Tenor in die Flucht schlagen, womit dem Werk ein echter Bärendienst erwiesen wäre.

Autor

1869 wurde Algernon Blackwood in Shooter’s Hill (heute ein Teil von London, damals zur Grafschaft Kent gehörend) geboren. Seine Eltern gehörten einer strengen calvinistischen Splittergruppe an; ihr aufgeschlossener und kritischer Sohn blieb ihnen fremd. Algernon entwickelte eine ausgeprägte Skepsis der ‘etablierten’ Religion gegenüber. Er verließ sein behütetes aber gefühlskaltes Elternhaus, sobald er volljährig war, und emigrierte nach Kanada. Später ging er in die Vereinigten Staaten. In diesen Jahren versuchte er sich u. a. als Farmer, Hotelier, Journalist und Schauspieler. Die in dieser Lehr- und Wanderzeit gewonnenen Erfahrungen, die er später auf ausgedehnten Europareisen vertiefte, flossen in Blackwoods schriftstellerische Arbeit ein, mit der er 1899, im Jahr seiner Rückkehr nach England, begann.

In rascher Folge veröffentlichte Blackwood mehrere Story-Sammlungen, die sich mit dem Okkulten und Übersinnlichen beschäftigten. Auch hier konnte er auf persönliche Kenntnisse zurückgreifen. Schon der 17-jährige Blackwood hatte in Kent die Sagen und Mythen seiner Heimat studiert und sich mit den Lehren der klassischen Okkultisten und Kabbalisten vertraut gemacht. Für ein wohlhabendes Mitglied der britischen Oberschicht war die Beschäftigung mit diesen aus heutiger Sicht etwas ungewöhnlichen ‘Studien’ durchaus nicht ungewöhnlich. Algernon Blackwood gehörte allerdings zu jenen, die das Okkulte ernst nahmen. Im Jahre 1900 trat er dem berühmten “Hermetic Order of the Golden Dawn” bei.

Natur- und Elementargeister, verschüttete Erinnerungen, Wiedergeburt; dies wurden die Themen, auf die Blackwood in seinen Geschichten immer wieder zurückkam. Sie belegen außerdem die zweite Leidenschaft der gesellschaftlichen Oberschicht um die Jahrhundertwende: das Interesse an der neuen, noch höchst umstrittenen und daher umso faszinierenderen Wissenschaft der Psychoanalyse. Die Hypothese, dass Geister – sollte es sie denn geben – nicht einfach nur ‘sind’, sondern Ausgeburten der menschlichen Psyche sein könnten, hatte in den Augen der Zeitgenossen etwas Bestechendes. Recht schnell spiegelte sich dies in den Arbeiten zeitgenössischer Schriftsteller wider. Blackwood gehört zu den Pionieren, die eine ‘psychologische’ Sicht auf die Welt des Okkulten warfen. Sein persönliches Interesse manifestierte sich in der Figur des Dr. John Silence, “Physican Extraordinary”, wie er im Untertitel einer 1908 erschienenen Sammlung diese sehr deutlich am Vorbild Freuds orientierte, aber mit dem okkulten Wissen seines Schöpfers ausgestattete Schöpfung betitelte.

Algernon Blackwood starb hoch betagt, aber als Schriftsteller halb vergessen im Jahre 1951. Trotzdem wurde sein Tod mit Bedauern zur Kenntnis genommen: Im letzten Jahrzehnt seines Lebens war (der 1949 geadelte) Blackwood als Radiosprecher und Hörspielautor noch einmal ungemein populär geworden. Er hinterließ etwa 200 Kurzgeschichten und 14 Romane, dazu Schau- und Hörspiele, Gedichte und Liedtexte

[md]

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